Un informe conjunto de Human Rights Watch (HRW) y Physicians for Human Rights (PHR) documentó 52 muertes bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos desde el 20 de enero de 2026. La tasa de mortalidad alcanzó los 8,4 fallecimientos por cada 10.000 detenidos, casi el doble del nivel registrado durante el peor momento de la pandemia de covid-19. Cada 8,6 días, una persona murió bajo custodia migratoria durante los primeros meses de 2026, la frecuencia más alta en casi dos décadas.
Incremento de muertes no se explica solo por más detenidos
El estudio concluye que el aumento de fallecimientos no puede atribuirse únicamente al mayor número de personas detenidas, tendencia que se intensificó tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. “Las personas están muriendo bajo custodia de ICE al ritmo más alto de los últimos años, incluso después de tener en cuenta el aumento de la población detenida”, afirmó Brian Root, asesor principal de tecnología y derechos humanos de HRW, en un comunicado.
Atención médica inadecuada y casos emblemáticos
Médicos de PHR revisaron las circunstancias de 39 muertes registradas durante el primer año del segundo mandato de Trump y hallaron indicios de atención médica inadecuada o tardía en varios casos. Uno de los más llamativos fue el de Brayan Rayo, un joven colombiano que pidió ayuda psicológica y comunicarse con su madre mientras estaba bajo custodia del ICE. Horas después fue hallado muerto en su celda. En otro caso, Maksym Chernyak, un ucraniano de 44 años, sufrió un accidente cerebrovascular tras presentar señales inequívocas de una emergencia médica que fueron presenciadas por el personal del centro de detención, que no actuó en consecuencia. “Los retrasos resultantes en su traslado a un centro con atención especializada probablemente contribuyeron a su muerte”, reza el informe. También se menciona a Ismael Ayala-Uribe, un migrante mexicano de 39 años que murió tras una infección que empeoró pese a sus repetidas solicitudes de atención médica.
Aumento de suicidios y falta de transparencia
Las organizaciones expresaron preocupación por el aumento de aparentes suicidios en detención migratoria: siete personas murieron por esa causa entre enero de 2025 y enero de 2026, frente a un solo caso reportado durante todo 2024. HRW y PHR denunciaron además falta de transparencia por parte de las autoridades migratorias. “ICE limita de manera tan severa la información que proporciona al Congreso, a las familias y al público que resulta casi imposible ejercer un control efectivo sobre la agencia”, afirmó Katherine Peeler, profesora de pediatría de la Escuela de Medicina de Harvard y coautora del informe. “En los casos en los que hemos tenido acceso a registros de ICE y de hospitales externos, estamos viendo fallas alarmantes en la atención médica y el cuidado de las personas detenidas”, añadió.
Incumplimiento de obligaciones internacionales
El informe concluye que las muertes documentadas plantean serias dudas sobre el cumplimiento por parte de EE. UU. de sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos. Según los autores, cuando una persona se encuentra bajo custodia estatal, el Gobierno tiene responsabilidad de proteger su vida y garantizar acceso oportuno a atención médica. HRW y PHR argumentan que varios de los casos analizados sugieren posibles incumplimientos del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, que protege el derecho a la vida, así como de otros estándares internacionales que exigen condiciones de detención adecuadas y una respuesta médica rápida ante emergencias. Las organizaciones también señalaron que la falta de información sobre las circunstancias de muchas muertes dificulta determinar responsabilidades y limita el acceso de las familias a explicaciones sobre lo ocurrido. Los autores atribuyen el deterioro de la situación tanto a problemas estructurales de larga data en el sistema de detención migratoria como a políticas adoptadas durante el segundo mandato de Trump, entre ellas la expansión de la detención obligatoria, el aumento de la población recluida y el debilitamiento de mecanismos de supervisión dentro del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
