American Airlines, la aerolínea más grande del mundo por número de pasajeros y vuelos diarios, cumple 35 años de operación en Colombia y anuncia un cambio clave en su estructura organizacional. La compañía nombró a Pascual Álvarez como su nuevo Director General de Operaciones para Sudamérica, el cargo de mayor rango en el país. En una entrevista exclusiva con Portafolio, Álvarez habla por primera vez sobre su llegada, revela el crecimiento de la operación para la temporada de verano IATA y define sus tres prioridades estratégicas.
Colombia: un mercado dinámico
Colombia vive uno de los momentos más dinámicos en el tráfico aéreo. En el primer trimestre de 2026 registró más de 14,8 millones de pasajeros aéreos, un crecimiento del 9% frente al año anterior y del 53% respecto a 2019. El mercado internacional creció 8,5% anual y acumula un alza del 84,6% frente a la prepandemia. En este contexto, la llegada de Álvarez busca potenciar la conectividad y la experiencia del cliente.
¿Por qué asumir el cargo en Colombia?
Para Álvarez, este cargo tiene un significado especial: “Nací en Colombia, tengo raíces profundas y, aunque he desarrollado gran parte de mi carrera en Estados Unidos, siempre he mantenido un vínculo muy cercano con mi país”. Profesionalmente, la posición le permite combinar el liderazgo de equipos con el crecimiento de la operación en América Latina y el Caribe. “Colombia es un mercado estratégico y representa una oportunidad de aportar mi experiencia, pero también de seguir aprendiendo de un equipo con muchísimo talento”, agregó.
Oportunidades en la aviación colombiana
Álvarez destacó que la aviación en Colombia vive un momento interesante, con demanda sólida, creciente conectividad y una población que valora el transporte aéreo. “Colombia tiene una ubicación privilegiada, una economía dinámica y un enorme potencial turístico”. Desde American Airlines, ve oportunidades para fortalecer la conectividad entre Colombia y Estados Unidos, así como facilitar conexiones hacia el resto del mundo a través de su red.
Crecimiento para el verano IATA
La aerolínea incrementará sus vuelos en Colombia un 7% durante la temporada de verano IATA (agosto-octubre) frente a la misma temporada de 2025. “El crecimiento no se mide solo por el número de vuelos, sino por la calidad de la experiencia que ofrecemos. Ahí es donde realmente podemos diferenciarnos”, afirmó Álvarez.
Tres prioridades estratégicas
Álvarez definió tres prioridades para sus primeros meses al frente de la operación:
- Escuchar: Conocer a los equipos, entender los retos locales y aprender de las personas que construyen la operación.
- Fortalecer la experiencia del cliente: Operaciones seguras, confiables y puntuales, con cercanía, empatía y servicio de excelencia.
- Desarrollar a los equipos: Invertir en las personas, crear un ambiente con herramientas, apoyo y confianza para alcanzar su máximo potencial.
El rol de Colombia en la red regional
Colombia es uno de los mercados clave para American Airlines en la región. Con 35 años de historia en el país, la aerolínea mantiene una relación sólida con los viajeros colombianos. “El país representa una combinación de tráfico corporativo, turístico y de visitas familiares, lo que le da una importancia estratégica”. El objetivo de Álvarez es fortalecer esa posición mediante una operación confiable, una experiencia superior y relaciones sólidas con socios, autoridades y comunidades locales.
¿Qué le falta a Colombia para atraer más tráfico internacional?
Álvarez reconoció que Colombia ha avanzado mucho en los últimos años: “Hoy el país tiene una imagen internacional fuerte, una oferta turística diversa y ciudades que compiten con los mejores destinos de la región”. Sin embargo, considera que lo más importante es contar la historia extraordinaria del país: “Cultura, gastronomía, naturaleza, talento humano y una enorme capacidad para recibir visitantes. Mientras más logremos mostrar esa realidad al mundo, más atractivo será el país para el turismo y la inversión internacional”.
