Uno de los esqueletos de Tyrannosaurus rex más completos jamás descubiertos saldrá a subasta el próximo 14 de julio en la casa Sotheby's, en Nueva York. El ejemplar, conocido como "Gus", tiene una antigüedad cercana a los 67 millones de años y fue valorado entre 20 y 30 millones de dólares, la estimación más alta fijada hasta ahora para un dinosaurio, reflejando tanto su excepcional estado de conservación como su relevancia científica.
Características y descubrimiento de 'Gus'
"Gus" mide aproximadamente 11,5 metros de largo y alcanza 3,8 metros de altura, dimensiones que lo ubican entre los Tyrannosaurus rex de mayor tamaño registrados. Antes de la subasta permanecerá exhibido gratuitamente en la sede de Sotheby's en Nueva York como parte de la Geek Week, un evento dedicado a piezas relacionadas con la ciencia, la exploración espacial y la historia natural.
El fósil fue descubierto en 2021 en un rancho de Harding County, en Dakota del Sur. Su nombre rinde homenaje a Gary "Gus" Licking, el propietario del terreno, quien encontró varios dientes y fragmentos óseos e indicó al equipo liderado por el paleontólogo Thomas Heitkamp el lugar exacto donde debía iniciarse la excavación. Los especialistas trabajaron durante tres temporadas, entre 2021 y 2023, para extraer cuidadosamente cada uno de los restos. Posteriormente dedicaron otros tres años al laboratorio para limpiar, restaurar y catalogar las piezas. El ranchero falleció apenas un año después del inicio de las excavaciones, sin alcanzar a conocer el resultado final del hallazgo que hoy lleva su nombre.
Completitud y valor científico
El esqueleto conserva 183 elementos óseos fosilizados y presenta una completitud cercana al 63 por ciento por número de huesos, porcentaje que representa entre el 75 y el 80 por ciento de la masa ósea total del animal. Solo "Sue" y "Stan" superan el 60 por ciento de completitud entre los fósiles conocidos de esta especie. Su cráneo constituye uno de los aspectos más sobresalientes del descubrimiento: conserva el 82 por ciento de sus huesos, incluidas las seis denticiones, una característica muy poco frecuente en la paleontología del Tyrannosaurus rex. Además, el fémur alcanza 128 centímetros de longitud, incluso superior al registrado en "Stan", lo que confirma que "Gus" perteneció a uno de los individuos de mayor tamaño documentados.
El fósil también reúne elementos anatómicos poco comunes en otros especímenes: posee ambos húmeros, la fúrcula o "hueso de la suerte", la pelvis completa y dos pies prácticamente íntegros, una condición que únicamente comparte con otro Tyrannosaurus rex conocido. Estas características incrementan tanto su interés científico como su atractivo para coleccionistas e instituciones.
Evidencias de comportamiento y lesiones
Además de su estado de conservación, "Gus" ofrece información sobre la vida de estos grandes depredadores. Diversos huesos del cráneo presentan marcas de mordidas atribuidas a otros tiranosaurios, posiblemente producto de enfrentamientos entre individuos o de procesos de carroñeo posteriores a su muerte. Estas huellas aportan evidencia directa sobre el comportamiento de la especie. Las costillas y gastralias también muestran fracturas que cicatrizaron antes de la muerte del animal, señal de que logró sobrevivir a lesiones importantes. Para los investigadores, estas evidencias convierten al ejemplar en un valioso registro biológico sobre la capacidad de recuperación de uno de los mayores depredadores que habitaron Norteamérica hace aproximadamente 67 millones de años, durante el Cretácico tardío.
Contexto del mercado de fósiles
Desde el descubrimiento del primer Tyrannosaurus rex en 1902 por Barnum Brown, apenas se han encontrado alrededor de 32 especímenes en todo el mundo, muchos de ellos representados únicamente por un hueso aislado. Sotheby's ya protagonizó hitos similares al vender "Sue" en 1997 y, más recientemente, otros fósiles que alcanzaron cifras millonarias. Ahora, la expectativa está puesta en "Gus", cuya valoración de hasta 30 millones de dólares podría convertirlo en una de las ventas más importantes en la historia del mercado internacional de fósiles.
Este artículo fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial con base en información de EFE y AFP, y fue revisado por el periodista.
