Germán Vargas Lleras, exvicepresidente de Colombia, falleció este viernes 8 de mayo de 2026 a causa de una penosa enfermedad que padecía desde hace varios años. Nacido en Bogotá el 19 de febrero de 1962, fue uno de los políticos más influyentes de su generación, con una hoja de servicios que incluyó cargos como concejal, congresista, presidente del Congreso, jefe de partido, ministro del Interior, ministro de Vivienda y vicepresidente. Sin embargo, la Presidencia se le negó en dos ocasiones: en 2010 y 2018.
Inicios en la política
Vargas Lleras comenzó su carrera política a los 19 años como concejal. Fue secretario privado de Luis Carlos Galán, quien lo nombró coordinador político del Nuevo Liberalismo en el barrio Los Mártires de Bogotá. Allí, recorría cada esquina pegando afiches y dialogando con los vecinos. El 18 de agosto de 1989 fue testigo del asesinato de Galán en Soacha, un momento que marcó su vida: "Aprendí de cerca lo difícil y peligrosa que puede ser la tarea política", recordaba.
Ataques y resiliencia
La violencia política dejó huellas en Vargas Lleras. En la Navidad de 2002, un libro bomba explotó en su apartamento, afectándole las manos: "Mi mano izquierda quedó colgando de un hilo, y los dedos meñique, anular y parte del medio volaron en mil pedazos". En 2005, un carro bomba atribuido a las Farc explotó cerca de su caravana al salir de Caracol Radio. A pesar de estos atentados, nunca abandonó la política, que respiraba día y noche.
Trayectoria política
Su carrera abarcó todos los escalones tradicionales para llegar a la presidencia. Fue concejal, congresista, presidente del Congreso, ministro del Interior, ministro de Vivienda y vicepresidente durante el gobierno de Juan Manuel Santos. En 2018, se lanzó como candidato presidencial con el apoyo de Cambio Radical, La U, el Partido Conservador y Opción Ciudadana, pero quedó en cuarto lugar con 1,4 millones de votos. "Para mí han sido 30 años de haberle servido al país, no me queda más que motivo de agradecimiento", dijo al aceptar la derrota.
Vida después de la política
Tras su derrota, inició una columna dominical en EL TIEMPO en julio de 2019, que se convirtió en su tribuna más influyente. Desde allí criticó la reforma tributaria del gobierno de Iván Duque, las reformas a la justicia y al Código Disciplinario, y luego se distanció del gobierno de Gustavo Petro. En 2022, un comercial de televisión reavivó especulaciones sobre una nueva candidatura, pero él mismo las desmintió: "No es cierta su afirmación, que yo esté listo para lanzarme".
Problemas de salud
A finales de 2024 y durante 2025, los problemas de salud lo alejaron del foco público. El 23 de abril de 2025 fue sometido a una intervención neuroquirúrgica en la Fundación Santa Fe de Bogotá. Viajó entre Colombia y Estados Unidos para recibir atención médica. Su última columna importante fue Los pusilánimes, publicada el 24 de agosto de 2025, donde llamaba a la unidad de la oposición. Reapareció públicamente el 11 de noviembre de 2025 en una reunión con sus 27 congresistas. En marzo de 2026, apareció en un comercial de 30 segundos en televisión nacional, su última gran intervención pública.
Vida familiar
Detrás del político estuvieron su esposa Luz María Zapata y su hija Clemencia, por quien sentía una debilidad especial. Le gustaba escuchar a Carlos Vives, comer fríjoles y leer aventuras de mar. En su oficina tenía caricaturas de Osuna y retratos de su abuelo Carlos Lleras Restrepo y su tío abuelo Alberto Lleras Camargo. Su secretaria Leonor Bogotá decía: "Por eso muchos lo asocian con una persona brava. Pasa que a él le disgustaba que en el servicio público se hiciera a medias".
Legado
Germán Vargas Lleras fue un estadista que defendió la democracia colombiana hasta el final. Su partida deja un vacío en la política nacional. La presidencia, ese cargo que persiguió toda su vida, fue lo único que la política colombiana le negó.
