El Censo Oceánico Nippon Foundation-Nekton, la misión más grande del mundo para acelerar el descubrimiento de especies, ha anunciado los hallazgos de 13 expediciones realizadas durante el último año. Se trata de un total de 1.121 especies hasta ahora desconocidas, lo que representa un aumento del 54% en la identificación anual de nuevas especies marinas.
Expediciones en entornos extremos
Las expediciones, lideradas por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, se desarrollaron en colaboración con la Agencia Japonesa para Ciencia y Tecnología Marítimo-Terrestres (JAMSTEC), el CSIRO y el Instituto Oceánico Schmidt. Los científicos exploraron algunos de los entornos más extremos e inexplorados del planeta, desde las profundidades abisales hasta fosas oceánicas.
Descubrimientos destacados
Entre los hallazgos más notables se encuentra una nueva especie de tiburón fantasma de aguas profundas, también conocido como quimera. Estos peces, parientes lejanos de los tiburones y las rayas, se separaron en un linaje evolutivo distinto hace casi 400 millones de años, antes de la aparición de los dinosaurios. El Dr. William White, ictiólogo del CSIRO, descubrió la nueva especie durante la expedición al Parque Marino del Mar del Coral.
Además del tiburón fantasma, se identificaron un gusano de cerdas simbiótico, así como corales, cangrejos, camarones y otros invertebrados marinos. Estos descubrimientos amplían significativamente el conocimiento de la biodiversidad oceánica.
Carrera contra el tiempo
Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, señaló que muchas especies corren el riesgo de desaparecer antes de ser documentadas. "Nos encontramos en una carrera contra el tiempo para comprender y proteger la vida marina", afirmó. La misión estima que el 90% de las especies oceánicas aún no se han descubierto, lo que subraya la enorme magnitud de la vida por documentar y la importancia de recopilar datos científicos para la toma de decisiones políticas y la gestión marina.
Taylor añadió: "Durante demasiado tiempo, miles de especies han permanecido en un ‘limbo’ científico porque el ritmo de los descubrimientos no podía seguirles el paso. Ahora estamos rompiendo ese cuello de botella. Al acelerar los descubrimientos y compartir datos a nivel mundial, no solo estamos encontrando nueva vida, sino que estamos generando la evidencia necesaria para impulsar la ciencia y las políticas globales en un momento crítico".
Objetivo: 100.000 nuevas especies
Tras tres años de expediciones, Nekton, cofundador de Ocean Census, espera recaudar 100 millones de dólares para desbloquear más de 75 millones ya comprometidos por los socios. Esto impulsaría el avance hacia el objetivo de descubrir 100.000 nuevas especies marinas en los próximos años.
