Un estudio científico publicado en la revista Science ha puesto en alerta a la comunidad internacional al revelar que entre el 7 % y el 16 % de las especies de plantas conocidas en el mundo podrían extinguirse antes de que finalice el siglo XXI. La investigación, liderada por expertos de universidades estadounidenses, señala que la pérdida de hábitats provocada por sequías, olas de calor y otros fenómenos climáticos extremos representa una amenaza directa para miles de especies vegetales en diversas regiones del planeta.
Miles de especies perderían su hábitat natural
El estudio analizó cerca de 68.000 especies de plantas, lo que equivale aproximadamente al 18 % de la flora mundial. Utilizando modelos climáticos, los investigadores proyectaron cómo cambiaría la distribución de estas especies hacia el año 2100, considerando el aumento de las temperaturas y otros impactos ambientales. Los resultados indican que entre el 7 % y el 16 % de las plantas estudiadas perderían más del 90 % de su hábitat natural, quedando expuestas a un alto riesgo de extinción. Las regiones más amenazadas incluyen el sur de Europa, el oeste de Estados Unidos y el sur de Australia.
La restauración ecológica como solución
Según los autores del estudio, el principal problema no radica en que las plantas no puedan desplazarse hacia otras zonas, sino en que el cambio climático está destruyendo los lugares aptos para su supervivencia. Xiaoli Dong, una de las investigadoras, explicó: “Lo que provoca la extinción no es que las plantas no se desplacen lo suficientemente rápido, sino que los impactos climáticos destruyen el hábitat”. La científica insistió en que reducir las emisiones contaminantes será fundamental para evitar una pérdida masiva de biodiversidad vegetal. Además, el estudio destaca que la restauración ambiental, la conservación de ecosistemas y la protección de refugios climáticos podrían ayudar a disminuir el riesgo de desaparición de miles de especies.
Algunas regiones ganarían nuevas especies
Aunque muchas plantas desaparecerían de sus hábitats actuales, los investigadores también encontraron que algunas regiones podrían registrar un aumento en la diversidad vegetal. Zonas húmedas o con mayores lluvias, como el este de Estados Unidos, India, el sudeste asiático y parte del sur de Sudamérica, podrían convertirse en “refugios climáticos” donde nuevas especies se acumulen. Junna Wang, otro de los autores, afirmó: “La vegetación del planeta experimentará una transformación enorme respecto a cómo la conocemos hoy”.
Bancos de semillas y jardines botánicos, fundamentales
El informe también resalta el papel crucial que desempeñarán los bancos de semillas, los jardines botánicos y las áreas protegidas en la conservación de especies amenazadas. Los científicos concluyen que la gestión adecuada de los ecosistemas y los proyectos de restauración ecológica serán esenciales para que las plantas puedan adaptarse a los cambios ambientales y encontrar nuevos lugares donde sobrevivir.
