Las autoridades federales y estatales de Estados Unidos han emitido alertas sobre la mala calidad del aire en 11 estados debido al incremento de la contaminación atmosférica causada por altas concentraciones de ozono y humo proveniente de incendios forestales que azotan el país desde enero de 2026.
Incendios forestales agravan la emergencia
Según informó EFE, el incendio Sandy, ocurrido el pasado 19 de mayo en el condado de Ventura, cerca de Los Ángeles, es uno de los más preocupantes. Unos 17.000 residentes permanecen bajo órdenes de evacuación obligatoria este martes, mientras las llamas han consumido más de 700 hectáreas. La situación afecta principalmente regiones del noreste, el Atlántico Medio y el sur de California, donde millones de residentes han recibido recomendaciones para evitar la exposición innecesaria al aire libre.
Debido a que los índices de contaminación han alcanzado niveles perjudiciales para la salud, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y los departamentos de salud de Pensilvania y California emitieron comunicados oficiales los días 18 y 19 de mayo, respectivamente.
Declaraciones de las autoridades sanitarias
El doctor Muntu Davis, oficial de salud del condado de Los Ángeles, señaló: "Predecir hacia dónde viajará la ceniza o el hollín de un incendio, o cómo afectarán los vientos a la calidad del aire, es difícil, por lo que es importante que todos se mantengan informados sobre la calidad del aire en su área, hagan planes y tomen medidas para proteger su salud y la de su familia". Además, Davis insistió en que "el humo y la ceniza pueden perjudicar a todos, incluso a quienes gozan de buena salud. Sin embargo, las personas con mayor riesgo incluyen a los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas y quienes padecen afecciones cardíacas o pulmonares, o tienen el sistema inmunitario debilitado".
La emergencia ocurre en medio de temperaturas elevadas y fuertes vientos que han favorecido tanto la acumulación de smog urbano como la propagación de incendios forestales en la costa oeste estadounidense. Ciudades como Nueva York, Filadelfia y Los Ángeles aparecen entre las zonas más comprometidas por el deterioro atmosférico.
Estados y ciudades bajo alerta por calidad del aire
De acuerdo con el NWS, el sitio web en tiempo real AirNow y las autoridades estadounidenses, se confirmaron alertas activas en los siguientes estados: Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island, Maine, New Hampshire, Pensilvania, Delaware, Maryland y California. Entre las áreas metropolitanas más afectadas se encuentran Nueva York y Long Island, Filadelfia, Boston, Baltimore, Los Ángeles, Santa Mónica, Pasadena, Anaheim, Irvine y Phoenix.
Recomendaciones de las entidades gubernamentales
En Pensilvania, el Departamento de Protección Ambiental declaró alerta "Code Orange" para sectores del este y centro-sur del estado debido al aumento de ozono troposférico. La entidad explicó que "la contaminación por ozono es más común en áreas densamente pobladas con altos niveles de emisiones vehiculares e industriales", además de señalar que el humo de incendios forestales puede intensificar la formación de contaminantes atmosféricos. Las temperaturas de entre 32 y 35 grados Celsius se registran en la región en ciudades como Filadelfia, Bucks, Montgomery, Chester, Delaware, Lehigh, Berks, Northampton, Cumberland, Dauphin, Lebanon, Lancaster y York.
De acuerdo con el DEP, el ozono a nivel del suelo se produce cuando contaminantes emitidos por automóviles e industrias reaccionan con la luz solar y el calor extremo. Este fenómeno suele intensificarse durante temporadas de verano y estabilidad atmosférica.
Por este motivo, la entidad ha recomendado a los residentes y empresas dentro del área del Día de Acción por la Calidad del Aire que ayuden voluntariamente a reducir la contaminación del aire por ozono mediante las siguientes acciones:
- Conducir menos compartiendo un vehículo o utilizando el transporte público.
- Combinar tareas para reducir los desplazamientos en vehículo.
- Evitar presionar el acelerador de los vehículos cuando están en neutro o detenidos.
- Cargar gasolina en los autos y camiones después del anochecer.
- Ahorrar electricidad ajustando el aire acondicionado a una temperatura más alta y apagando las luces que no se estén utilizando.
- Usar mascarillas N95 en zonas con presencia de humo.
Además, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles emitió advertencias para las mascotas de los ciudadanos:
- Evitar dejar a las mascotas al aire libre, especialmente por la noche. Las mascotas deben ser llevadas a un lugar interior, como un garaje cerrado o una casa.
- Si los perros o gatos parecen tener dificultad respiratoria, deben ser llevados a un veterinario de inmediato.
Los síntomas de dificultad respiratoria en los perros incluyen jadeo y/o incapacidad para recuperar el aliento. Los síntomas en los gatos son menos notorios, pero pueden incluir jadeo y/o incapacidad para recuperar el aliento.
Con información de EFE.
