Millones en el mundo enfrentan alteraciones en el sentido del olfato
Según la especialista Laura López-Mascaraque, presidenta de la Red Olfativa Española y profesora en el Centro de Neurociencias Cajal (CSIC), más de seis millones de personas en todo el planeta podrían estar experimentando alteraciones significativas en su capacidad olfativa. Estas condiciones, conocidas como hiposmia (reducción de la sensibilidad) y anosmia (pérdida total), representan un problema de salud que frecuentemente pasa desapercibido en la vida cotidiana.
Un sentido infravalorado pero crucial
El olfato, aunque menos reconocido que la vista o el oído, desempeña un papel fundamental en múltiples aspectos de la experiencia humana. López-Mascaraque destaca que "es un sentido muy potente aunque sea el más silencioso de todos", ya que interviene directamente en procesos como:
- La alimentación y percepción de sabores
- El rechazo a sustancias peligrosas
- La adaptación al entorno
- La evocación de recuerdos y emociones
La experta enfatiza que este sentido mantiene una conexión profunda con nuestras emociones, memoria y forma de interactuar con el mundo que nos rodea.
Señales de alerta que no deben ignorarse
Uno de los indicadores más reveladores de posibles alteraciones olfativas es la pérdida del sabor en los alimentos. López-Mascaraque explica con claridad: "El 75% del sabor es olfato, no es gusto, y si te falta no saboreas la comida". Esta conexión íntima entre olfato y gusto significa que muchos problemas de percepción de sabores tienen su origen en deficiencias olfativas.
Entre las señales cotidianas que pueden indicar problemas con el olfato se encuentran:
- Aumento significativo en el uso de sal o azúcar para compensar la falta de sabor
- Incapacidad para detectar olores fuertes como humo o alimentos en descomposición
- Uso excesivo de perfume porque se deja de percibir su aroma original
"Es la forma más normal de cuando empiezas a tener hiposmia, sobre todo con sabores y ante situaciones cotidianas", precisa la especialista.
Fenómenos que afectan la percepción olfativa
López-Mascaraque describe tres fenómenos principales que influyen en cómo percibimos los olores:
Adaptación olfativa: Ocurre cuando el sistema reduce su respuesta ante un olor constante, manifestándose en segundos o minutos. Un ejemplo claro es dejar de percibir el aroma característico de una panadería después de permanecer allí unos minutos.
Fatiga olfativa: Representa una insensibilidad más prolongada que combina la adaptación fisiológica con la habituación cerebral. Este fenómeno afecta especialmente a profesionales expuestos a múltiples aromas, como perfumistas o catadores de alimentos.
Enmascaramiento olfativo: Sucede cuando un olor dominante oculta completamente a otro más débil, como cuando un ambientador cubre eficazmente un olor desagradable en un espacio cerrado.
Capacidad de entrenamiento y mejora
A pesar de la tendencia general a subestimar este sentido, la especialista subraya que el olfato puede entrenarse y mejorar su capacidad mediante ejercicios específicos y mayor atención consciente a los estímulos aromáticos. Sin embargo, la realidad es que la mayoría de las personas no presta la atención necesaria a este sentido, a pesar de utilizarlo constantemente, incluso de forma inconsciente.
Las alteraciones del olfato representan un problema de salud que merece mayor visibilidad y comprensión, especialmente considerando su impacto en la calidad de vida, seguridad alimentaria y bienestar emocional de millones de personas en todo el mundo.
