Microbióloga santandereana lidera investigación clave sobre cáncer linfático y virus Epstein-Barr
La microbióloga colombiana Nohora Juliana Rueda Forero ha dirigido un estudio fundamental que explora la conexión entre el virus Epstein-Barr y el desarrollo del linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer que afecta al sistema linfático. Esta investigación, desarrollada en el marco de su doctorado en la Universidad de Groningen (Países Bajos), representa un avance significativo en la comprensión de cómo las infecciones virales pueden transformarse en procesos oncológicos.
El cáncer linfático y sus características
El linfoma de Hodgkin es una enfermedad oncológica que compromete el sistema linfático, componente esencial de las defensas del organismo. Se origina cuando ciertas células proliferan de manera anormal en los ganglios linfáticos, el bazo o la médula ósea. Entre sus síntomas más frecuentes destacan:
- Inflamación indolora de ganglios, especialmente en cuello, axilas o ingle
- Fiebre persistente sin causa aparente
- Sudoración nocturna intensa
- Pérdida de peso inexplicable
Afortunadamente, este tipo de cáncer presenta altas tasas de curación, generalmente mediante tratamientos combinados de quimioterapia y radioterapia.
Un enfoque innovador en la investigación
El trabajo de la profesora Rueda Forero se centró específicamente en analizar los mecanismos mediante los cuales el virus Epstein-Barr puede alterar el comportamiento celular y contribuir al desarrollo del linfoma de Hodgkin. "El proyecto que desarrollé en Países Bajos se enfocó en comprender cómo un virus puede manipular las células y generar un tipo de cáncer muy específico", explicó la investigadora.
Inicialmente, su investigación doctoral estaba orientada al estudio de la hepatitis B y el cáncer hepático, utilizando una metodología basada en el análisis de micrornas. Sin embargo, durante la evaluación en la Universidad de Groningen, los expertos identificaron el potencial de esta herramienta para aplicarla al modelo del virus Epstein-Barr y el linfoma de Hodgkin.
Datos epidemiológicos relevantes
Ambos virus representan desafíos considerables para la salud pública mundial:
- Más de 250 millones de personas viven con infección crónica por hepatitis B
- Aproximadamente el 90% de la población adulta ha estado expuesta al virus Epstein-Barr
El virus Epstein-Barr se transmite principalmente a través de la saliva y está asociado a diversos tipos de cáncer, incluyendo el linfoma de Hodgkin, el linfoma de Burkitt, el cáncer gástrico y el nasofaríngeo. Por su parte, la hepatitis B puede transmitirse por contacto sanguíneo, relaciones sexuales o de madre a hijo, pudiendo evolucionar hacia cirrosis o carcinoma hepatocelular en casos crónicos.
Formación académica rigurosa
Esta investigación se desarrolló como parte del Doctorado en Ciencias Médicas que la profesora Rueda culminó en la Universidad de Groningen, mediante un programa de doble titulación gestionado a través de convenios académicos institucionales. La docente, microbióloga industrial graduada de la Universidad de Santander (UDES), describió el riguroso proceso de evaluación doctoral en Países Bajos.
"La función del doctorado en Países Bajos es formar investigadores independientes, capaces de liderar sus propios proyectos", señaló Rueda Forero. La defensa de su tesis duró 45 minutos y se realizó ante seis ponentes que formularon preguntas basadas en su trabajo investigativo, seguida por el acto protocolario de investidura que le confirió oficialmente el título doctoral.
Fomento de la investigación desde etapas tempranas
La doctora Rueda Forero destacó la importancia de promover la investigación científica desde los primeros niveles de formación universitaria. "En la Universidad de Santander la investigación está al alcance de todos. Siempre se ha procurado que los estudiantes tengan acceso desde etapas muy tempranas, a través de programas como 'Ser científico por un día' y los semilleros de investigación", afirmó.
La experta enfatizó que lo fundamental es cultivar el interés y la dedicación, ya que la ciencia exige un compromiso constante. Su trayectoria académica y su investigación sobre la relación entre virus y cáncer linfático consolidan su proyección en el ámbito investigativo internacional y representan un aporte valioso para la comunidad científica colombiana.
