Alarma sanitaria en Santander: uno de cada cuatro jóvenes ya probó vapeadores
Una investigación contundente de la Secretaría de Salud de Santander revela datos preocupantes sobre el consumo de vapeadores entre la población joven del departamento. La Encuesta de Consumo de Sustancias Psicoactivas realizada en 2025 muestra que el 25,8% de los jóvenes entre 12 y 24 años en municipios como Bucaramanga, Floridablanca, Girón y Piedecuesta ha probado al menos una vez estos dispositivos electrónicos.
Los peligros ocultos detrás del vapor aromático
El doctor Jürg Niederbacher Velásquez, pediatra neumólogo y decano de la Facultad de Salud de la Universidad Industrial de Santander, lleva años atendiendo casos de pacientes jóvenes con afecciones respiratorias asociadas al vapeo. Su diagnóstico es categórico: el vapeo no es una alternativa segura al tabaco tradicional.
"Por mucho tiempo se habló de 'minimización del riesgo' y no es tal. El vapeo produce aerosoles de sustancias conocidas y desconocidas, con posibilidad de causar muchos daños ya mencionados y otros por descubrir", afirma el especialista.
Los vapeadores calientan mezclas que contienen:
- Glicerina
- Nicotina en concentraciones variables
- Saborizantes industriales
- Metales pesados
- Aldehídos
- Compuestos generados por pirólisis
Consecuencias graves para la salud respiratoria
Niederbacher explica que los efectos del vapeo se manifiestan tanto a corto como a largo plazo:
- Efectos inmediatos: inflamación de la vía aérea que se traduce en faringitis, laringitis, bronquitis y tos seca persistente.
- Consecuencias a mediano plazo: exacerbaciones de asma, neumonías bacterianas de repetición y desarrollo de bronquiectasias (dilataciones irreversibles de los bronquios).
- Riesgos graves: EVALI (lesión pulmonar aguda asociada al uso de cigarrillos electrónicos), predisposición a cáncer de garganta y pulmón, y daños pulmonares que pueden llevar a la muerte.
Factores que explican la popularidad del vapeo entre jóvenes
La investigación del grupo de Epidemiología Clínica de la UIS identifica múltiples factores que contribuyen al consumo:
- Necesidad de pertenencia a grupos de pares
- Diseño atractivo de los dispositivos y sabores afrutados
- Percepción mínima de riesgo, especialmente con vapeadores sin nicotina
- Exposición a modelos adultos que vapean
- Fácil acceso en tiendas de barrio y precios accesibles
- Estrategias agresivas de marketing en redes sociales y eventos
- Entornos familiares adversos y ausencia de supervisión
Marco legal colombiano y desafíos regulatorios
Colombia cuenta con la Ley 2354 de 2024, que modifica la histórica Ley Antitabaco para incluir explícitamente los Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina (SEAN). Esta normativa establece:
- Prohibición de venta a menores de 18 años
- Restricciones de publicidad y promoción
- Prohibición de consumo en espacios públicos cerrados
- Obligación de incluir advertencias sanitarias en empaques
- Diseño de campañas educativas dirigidas a jóvenes
Sin embargo, existe una brecha preocupante entre la norma y la realidad del mercado. Los vapeadores desechables no cuentan con registro sanitario del Invima ni autorización para su comercialización en Colombia, pero se encuentran ampliamente disponibles en tiendas y plataformas digitales.
Iniciativa legislativa para fortalecer la protección
Ante esta situación, un grupo de congresistas radicó en julio de 2025 el Proyecto de Ley N° 51 del Senado, que busca prohibir directamente la fabricación, importación, comercialización y distribución de dispositivos desechables en todo el territorio nacional.
Los datos que sustentan esta iniciativa son alarmantes: según estudios del Ministerio de Justicia, el 11,21% de los estudiantes de colegios ya utilizaba cigarrillos electrónicos en 2022, con una edad de inicio promedio de 14 años. El consumo es más frecuente en mujeres jóvenes, colegios privados y zonas urbanas.
Mientras tanto, en Bucaramanga existen clínicas especializadas en la cesación del tabaco y del cigarrillo electrónico, con programas diferenciados para quienes aún no han consumido, quienes quieren dejar de hacerlo y quienes, por ahora, no tienen intención de cesar.
