Escándalo funerario en Colorado: 40 años de prisión por ocultar 189 cuerpos
Un caso que ha conmocionado a la comunidad de Colorado, Estados Unidos, llegó a su desenlace judicial la semana pasada con la condena de John Hallford, propietario de la funeraria Return to Nature, a 40 años de prisión estatal. El hombre fue hallado culpable de almacenar ilegalmente 189 cadáveres en avanzado estado de descomposición durante un período de cuatro años, mientras engañaba a las familias afectadas entregándoles cenizas falsas.
Hallazgo macabro en Penrose
La investigación reveló que los cuerpos, que incluían tanto adultos como bebés, fueron ocultados entre 2019 y 2023 en un edificio ubicado en el pueblo de Penrose, al sur de Colorado Springs. El caso salió a la luz cuando las autoridades atendieron múltiples denuncias por un olor fétido persistente que emanaba del inmueble.
Al ingresar al lugar, los investigadores se encontraron con una escena descrita como "extremadamente perturbadora": los cadáveres estaban apilados unos sobre otros, cubiertos de insectos y fluidos de descomposición, almacenados a temperatura ambiente y sin las condiciones sanitarias mínimas requeridas.
Engaño a las familias y fraude adicional
La investigación judicial demostró que Hallford y su esposa, Carie Hallford, no solo ocultaron los cuerpos, sino que además engañaron sistemáticamente a decenas de familias. Les entregaban cemento seco haciéndoles creer que eran las cenizas de sus seres queridos, cuando en realidad los restos permanecían en su funeraria.
Los cuerpos pudieron ser identificados posteriormente mediante huellas dactilares, pruebas de ADN y otros métodos forenses, confirmando que las familias nunca recibieron los restos reales de sus familiares. Carie Hallford, quien también se declaró culpable, enfrenta una condena de entre 25 y 35 años de prisión, cuya sentencia será dictada el próximo 24 de abril.
Además del escándalo funerario, el matrimonio fue condenado por fraude federal, luego de que las autoridades comprobaran que estafaron cerca de 846.000 euros en ayudas gubernamentales para pequeñas empresas durante la pandemia. Por este delito, John Hallford recibió una sentencia adicional de 20 años de prisión federal, que se suma a la condena estatal.
Estilo de vida lujoso y falta de regulación
Documentos judiciales citados por The Associated Press revelaron que durante los años en que ocultaban los cadáveres, los Hallford llevaron un estilo de vida extravagante que ha generado gran indignación pública. Entre sus gastos se incluyeron:
- Compra de dos vehículos valorados en más de 113.000 euros
- Inversiones en criptomonedas
- Compras en tiendas de lujo como Gucci
- Gastos en procedimientos estéticos
Este caso ha reavivado el debate sobre la falta de regulación y supervisión en el sector funerario, así como el profundo daño emocional causado a las familias afectadas. Durante la audiencia de sentencia, John Hallford afirmó que abrió la funeraria con la intención de "tener un impacto positivo en la vida de las personas", aunque admitió que la situación "se salió completamente de control".
El hombre se disculpó antes de recibir su condena y dijo que lamentaría sus acciones por el resto de su vida. La sentencia se conoció el pasado viernes 6 de febrero, luego de que Hallford se declarara culpable en diciembre de casi 200 cargos por abuso de cadáveres, como parte de un acuerdo con la Fiscalía.
