La operación para sacar de Colombia a uno de los hombres señalados de administrar uno de los mercados ilegales más activos de la internet oscura se movió bajo estrictas medidas de seguridad y en completo hermetismo. Ocurrió el pasado 29 de abril, cuando agentes de la OCN Interpol Colombia ejecutaron la extradición hacia Estados Unidos del ciudadano alemán Patrick Schmitz, conocido con los alias de William Gibson y ‘Papalegba’, requerido por una corte del Distrito de Nueva Jersey por cargos relacionados con narcotráfico y concierto para delinquir.
EL TIEMPO conoció imágenes inéditas del operativo de traslado de Schmitz, considerado además como principal creador y operador de un mercado en la web oscura, permanecía recluido en la estación de Policía de 'Los Mártires', en el centro de Bogotá.
Según las fotografías obtenidas por este diario, la movilización del extranjero se realizó en medio de un fuerte dispositivo de seguridad acompañado por funcionarios de Interpol Colombia y unidades de la Dijín hasta el aeropuerto. En pista ya lo esperaba un avión de la DEA que lo trasladó extraditado hacia territorio estadounidense.
Los detalles del caso
Las autoridades norteamericanas lo señalan de haber creado y administrado “The Versus Project”, una plataforma clandestina alojada en la dark web que, según la investigación, operó durante tres años facilitando más de 300.000 transacciones ilegales. Entre las actividades atribuidas al portal aparecen tráfico de heroína y otras sustancias ilícitas, venta de documentos falsificados y comercialización de material de explotación infantil.
Los expedientes judiciales sostienen que Schmitz, de 37 años, fue capturado en junio de 2024 en Taganga, Magdalena, era uno de los responsables del funcionamiento diario del sitio. Las pesquisas indican que atendía solicitudes de usuarios con problemas en la plataforma, revisaba el ingreso de proveedores y resolvía disputas entre compradores y vendedores. Con el paso del tiempo, también habría asumido funciones de supervisión sobre personal que trabajaba para la estructura digital.
Estrategias de expansión
La acusación asegura además que el ciudadano alemán impulsó estrategias para ampliar el alcance del portal en la internet oscura, reclutó proveedores y participó en mecanismos de monetización del sistema. De acuerdo con las autoridades estadounidenses, recibía un porcentaje de las ganancias generadas por las operaciones y las billeteras de criptomonedas vinculadas a él registraban movimientos por millones de dólares.
Uno de los puntos que más llamó la atención de los investigadores fue el nivel de anonimato que manejaba la plataforma. Según el expediente, “Versus” utilizaba sistemas avanzados de ocultamiento digital que permitían realizar transacciones sin dejar rastros visibles para las autoridades, una característica que lo convirtió en uno de los mercados ilegales más frecuentados dentro de la dark web.
El traslado de Schmitz se realizó en un vuelo privado tipo chárter bajo custodia de alguaciles federales del United States Marshals Service. Desde Washington, el Departamento de Justicia destacó la coordinación internacional que permitió identificar y capturar al presunto administrador de la plataforma.
“Esta extradición demuestra la solidez de las alianzas internacionales del Departamento de Justicia y nuestra capacidad para identificar a los delincuentes de la web oscura que operan plataformas dedicadas a una conducta ilegal tan generalizada y diversa”, señaló el fiscal general adjunto A. Tysen Duva, de la División Penal del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El funcionario agregó que “The Versus Project” permitió que miles de delincuentes pusieran en peligro al pueblo estadounidense con heroína, drogas ilegales y herramientas para el fraude y el pirateo informático”, y aseguró que las autoridades seguirán atacando mercados ilegales alojados en la web oscura sin importar el país desde donde operen.
