El empresario colombiano de ascendencia libanesa Alex Saab, quien fuera detenido en Venezuela y posteriormente deportado a Estados Unidos, ha visto el fin de su ascenso en la cúpula del poder venezolano. Saab se desempeñó como intermediario y hombre de confianza del depuesto presidente Nicolás Maduro, pero ahora el nuevo gobierno venezolano, encabezado por Delcy Rodríguez, lo ha entregado a las autoridades estadounidenses.
El inicio de su imperio
Hijo de un empresario libanés radicado en Barranquilla, Saab comenzó su carrera vendiendo llaveros promocionales. Posteriormente incursionó en el sector textil, llegando a poseer 100 almacenes que exportaban a más de 10 países, según biografías oficiales. Su espíritu emprendedor lo llevó a Venezuela, donde se interesó en el ramo de la construcción.
Primer contrato en Venezuela
En 2011, firmó su primer contrato en el palacio presidencial de Miraflores, durante la presidencia de Hugo Chávez. En ese entonces, Nicolás Maduro era canciller. Saab, con una pequeña cola de caballo, suscribió una alianza estratégica para la instalación de kits de viviendas prefabricadas. El evento contó con la presencia del entonces presidente colombiano Juan Manuel Santos.
En una entrevista con el diario El Tiempo en 2017, Saab declaró: "Ofrecí un sistema italiano de construcción. Luego de un año de trabajo y tocar puertas, logramos entrar y abrimos una fábrica". Añadió enfáticamente: "No conozco al presidente Maduro, más allá de un par de actos protocolarios".
Ascenso durante el gobierno de Maduro
Sin embargo, con la llegada de Maduro a la presidencia, Saab se convirtió "casi inmediatamente" en el "contratista consentido" y posteriormente en su "ministro plenipotenciario en la sombra", según Roberto Deniz, periodista del portal Armando.info, quien ha investigado exhaustivamente el caso.
De la construcción de viviendas sociales, Saab obtuvo un contrato para gimnasios por 100 millones de dólares, pagados por adelantado. Luego incursionó en el sector petrolero con una "empresa fantasmal" sin experiencia, proyecto que fracasó por reclamos de otras compañías.
Los CLAP y las importaciones
En 2016, Maduro creó los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), un plan de distribución de alimentos subsidiados en medio de una escasez de más del 60% de productos básicos. Saab se convirtió en uno de los principales proveedores, logrando "importantes acuerdos comerciales", según su serie en YouTube. En 2018, asumió como "funcionario público" la misión de adquirir en Rusia e Irán alimentos, medicinas y repuestos para refinerías.
Saab se jactaba de la ruta de combustible iraní, que abrió "por instrucciones, guía y visión del presidente Nicolás Maduro", a quien en 2017 dijo no conocer. Irán envió buques de gasolina a Venezuela, entonces bajo embargo estadounidense.
Caída y detención
La exfiscal general de Venezuela, Luisa Ortega, lo calificó como "el principal testaferro del régimen" de Maduro y su familia, asegurando haber presentado pruebas ante autoridades. Saab fue detenido en Cabo Verde en 2020, extraditado a Estados Unidos en 2021 y puesto en libertad en diciembre de 2023 como parte de un acuerdo con Venezuela por prisioneros estadounidenses. Tras su liberación, retomó un cargo como ministro de Industria y director de un centro de inversiones.
Ahora, el gobierno venezolano lo ha entregado nuevamente a EE. UU., donde enfrenta hasta 20 años de prisión por transferir 350 millones de dólares de Venezuela a cuentas en el extranjero controladas por él y su socio Álvaro Pulido.
