La Administración Aeronáutica y Espacial de Estados Unidos (NASA) ha dado luz verde al desarrollo de una nueva misión científica denominada Daphne (Explorador Dinámico de la Atmósfera y la Ionosfera). El objetivo principal de esta iniciativa es analizar el clima espacial y su interacción con la atmósfera terrestre.
Daphne entra en fase de desarrollo
Según informó la NASA en un comunicado oficial, la misión Daphne ha sido seleccionada para avanzar a la Fase B de desarrollo. Esta etapa incluye la planificación detallada y el diseño tanto del vuelo como de las operaciones de la misión. La agencia espacial explicó que Daphne contará con dos satélites gemelos que serán lanzados al espacio en 2029.
Estos satélites estudiarán cómo los cambios en la atmósfera inferior de la Tierra influyen en la atmósfera superior y en el clima espacial. El propósito final es comprender mejor el clima espacial y prepararse para mitigar sus impactos en tecnologías críticas como el sistema de posicionamiento global (GPS) y los satélites de comunicaciones y de investigación.
Protección para astronautas y tecnologías
La misión también busca predecir y evitar efectos adversos en los astronautas que viajan al espacio. Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, señaló en el comunicado: “A medida que la NASA envía astronautas más allá de la protección magnética de la Tierra, a la Luna, Marte y otros destinos, Daphne se unirá a la flota científica de la NASA, estratégicamente ubicada en todo el sistema solar, para proporcionar datos que ayudarán a los planificadores de misiones a predecir y mitigar los efectos del clima espacial en beneficio de todos”.
Uno de los elementos clave del clima espacial es el viento solar. Las mediciones de Daphne serán fundamentales para predecir las condiciones óptimas para lanzar naves espaciales.
Presupuesto y cronograma
La NASA indicó que la misión será sometida a una revisión de confirmación en 2027, donde se evaluará su progreso y la disponibilidad de fondos. De ser confirmada, el costo total estimado de la misión, sin incluir el lanzamiento, no superará los 250 millones de dólares del año fiscal 2023. La fecha de lanzamiento prevista no será anterior a 2029.
