Un grupo de científicos ha logrado el primer registro de ultrasonido que confirma el embarazo de tres mantas gigantes salvajes (Mobula birostris) en el océano, una especie que alcanza una envergadura de hasta 4,5 metros. La organización Mares de México publicó las imágenes en la revista National Geographic, junto con una investigación que está pendiente de revisión por pares académicos.
Estudio en el Parque Nacional Revillagigedo
El estudio se realizó en el Parque Nacional Revillagigedo, el área protegida marina más grande de América del Norte, ubicada en el Pacífico mexicano, a unos 450 kilómetros de la costa. El objetivo era aplicar una metodología ya implementada en otras especies de mantas, pero nunca en la oceánica salvaje, una de las más grandes del mundo.
El ultrasonido submarino, según explica Mares de México en su página web, es “una técnica no invasiva y sin contacto”. Gracias a una tecnología que aprovecha el agua y la piel de las mantas para obtener imágenes del interior del vientre de estos enormes peces, se logró el registro audiovisual.
Tres mantas en gestación: Timshel, Ophelia y Grecia
En total fueron tres individuos, bautizados como Timshel, Ophelia y Grecia. El ultrasonido permitió confirmar que las tres mantas se encuentran en proceso de gestación. Sin embargo, el objetivo de la investigación va más allá: Mares de México instaló tres marcadores satelitales que seguirán el recorrido de las mantas durante seis meses. Después de este período, los marcadores se desprenderán automáticamente y regresarán a la superficie para recuperar los datos.
Los investigadores, según contaron a National Geographic, quieren entender a dónde se dirigen estas gigantes del océano cuando están embarazadas. Hasta la fecha, es una incógnita para la ciencia, y saberlo puede dar pistas clave para la conservación de estas especies.
Importancia para la conservación
Las mantas gigantes son peces de gran tamaño con períodos de gestación de 12 meses y comienzan a reproducirse pasados los ocho años de vida, con embarazos separados por cuatro o más años, lo que las considera de reproducción lenta. Ante amenazas como la pesca o la explotación de recursos marinos, estas especies son vulnerables a la transformación de su ecosistema, por lo que es necesario garantizar corredores de tránsito y protección durante sus períodos reproductivos.
