América Latina, asentada sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico que concentra el 85% de la sismicidad mundial, ha sufrido a lo largo de su historia una serie de terremotos devastadores que han cobrado más de medio millón de vidas. El 24 de junio de 2026, Venezuela fue sacudida por un sismo de magnitud 7,2 en el estado Yaracuy, seguido 39 segundos después por otro de 7,5, dejando más de 1.400 muertos, según reportes oficiales.
Los diez terremotos más mortíferos de la región
Perú y Chile encabezan la lista de países más afectados, debido a su ubicación sobre la placa de Nazca. El terremoto de Valdivia de 1960, con magnitud 9,5, es el mayor registrado en la historia. El de Chillán de 1939 dejó entre 24.000 y 30.000 muertos. Perú sufrió en 1970 un sismo seguido de un alud que sepultó Yungay, con 70.000 fallecidos.
Haití (2010)
El terremoto del 12 de enero de 2010, con epicentro a 15 km de Puerto Príncipe, causó entre 100.000 y 316.000 muertos, 350.000 heridos y 1,5 millones de damnificados. Los daños económicos alcanzaron los US$8.000 millones, equivalentes a casi toda la riqueza del país. El Palacio de Gobierno y la sede de la ONU colapsaron.
Perú – Áncash y Yungay (1970)
El 31 de mayo de 1970, un sismo desencadenó un alud del nevado Huascarán que sepultó Yungay a 300 km/h. Hubo 70.000 muertos, 150.000 heridos y 800.000 damnificados. La reconstrucción costó más de US$500 millones.
Chile – Chillán (1939)
Un sismo intraplaca de magnitud 8,3 a las 23:32 del 24 de enero dejó entre 24.000 y 30.000 muertos. Más de la mitad de las construcciones de adobe colapsaron, lo que llevó a reformar las normas antisísmicas chilenas.
Arica (1868, entonces Perú)
El 13 de agosto de 1868, un sismo estimado en magnitud 8,5 mató entre 25.000 y 40.000 personas. El tsunami subsecuente cruzó el Pacífico, alcanzando Japón y Hawái.
Guatemala (1976)
El 4 de febrero de 1976, la falla del Motagua provocó un sismo que dejó 22.700 muertos, 76.000 heridos y más de un millón de damnificados. Las pérdidas se estimaron en US$750 millones de la época (unos US$3.500 millones actuales).
Venezuela – Caracas (1812)
El 26 de marzo de 1812, un sismo durante misa de Jueves Santo causó hasta 26.000 muertos según fuentes históricas. Simón Bolívar, entre los escombros, pronunció: "Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca".
Nicaragua – Managua (1972)
El 23 de diciembre de 1972, un sismo de magnitud 6,2 destruyó el centro de Managua, con 10.000 muertos, 20.000 heridos y 250.000 damnificados. Daños por US$845 millones. La corrupción de la dictadura de Somoza con la ayuda internacional aceleró la revolución sandinista.
México – Ciudad de México (1985)
El 19 de septiembre de 1985, un sismo de magnitud 8,1 afectó la capital, construida sobre sedimentos lacustres que amplificaron las ondas. Murieron al menos 9.500 personas (estimaciones de hasta 35.000) y los daños ascendieron a US$4.000 millones.
Argentina – San Juan (1944)
El 15 de enero de 1944, un sismo de magnitud 7,4 destruyó la ciudad de San Juan, con entre 8.000 y 10.000 muertos y 12.000 heridos. Esto impulsó cambios en las normas de construcción argentinas.
Perú – Lima y Callao (1746)
El 28 de octubre de 1746, un sismo arrasó Lima colonial y el tsunami subsecuente barrió el puerto del Callao. Las víctimas se estiman entre 6.000 y 18.000, con solo 200 sobrevivientes en Callao según cronistas.
