Se sospecha que el hantavirus, una enfermedad rara transmitida por roedores, es la causa de la muerte de tres personas a bordo de un crucero en el océano Atlántico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un caso y está investigando otros cinco sospechosos. El barco viajaba de Argentina a Cabo Verde, frente a la costa de África Occidental.
El hantavirus puede comenzar con síntomas similares a la gripe, como fatiga, fiebre, escalofríos y dolores musculares. Con el tiempo, puede dañar el corazón, los pulmones o los riñones, causando dificultad respiratoria grave, insuficiencia orgánica y muerte. La OMS declaró que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, pero los expertos están desconcertados sobre cómo se propagó en el crucero.
Los humanos se infectan principalmente al inhalar partículas de excrementos secos de roedores, al barrerlos. También pueden infectarse al tocar objetos contaminados y luego tocarse la boca o nariz, o por mordeduras o arañazos, aunque esto es poco frecuente. Solo la cepa andina de Sudamérica se ha transmitido de persona a persona, y es raro.
Existen dos tipos de enfermedades graves causadas por hantavirus. En Europa y Asia, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) afecta los riñones, con una tasa de mortalidad del 5 al 15%. En América, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) afecta los pulmones, con casi un 40% de mortalidad en quienes desarrollan síntomas respiratorios. No hay tratamiento específico; solo cuidados de apoyo como hidratación y reposo.
La prevención es clave: mantener roedores fuera de casa sellando grietas, guardando alimentos y usando recipientes de basura herméticos. Al limpiar excrementos, usar guantes, rociar con lejía y esperar cinco minutos antes de limpiar con toallas de papel. Se estiman entre 60.000 y 100.000 casos anuales de FHSR en el mundo, la mitad en China. En EE.UU., se reportaron 890 casos entre 1993 y 2023.
