En las canchas de arena del Caribe que formaron a varios de los grandes goleadores del fútbol colombiano, Luis Javier Suárez se destacó desde muy joven por su potencia física antes de convertirse en la referencia del área de su selección para el Mundial de 2026.
Los inicios del goleador
Javier Suárez, padre del futbolista, recuerda en entrevista con la AFP que Luis tenía "hambre de surgir". "Si no hubiera habido fútbol, (Luis) no sabe qué hubiera hecho. Su primer amor siempre ha sido el fútbol", cuenta con lágrimas de nostalgia al exhibir las camisetas que ha vestido su hijo.
De niño, su talento le permitió obtener una beca en uno de los mejores colegios de Santa Marta, a pesar de que su padre, paramédico de ambulancia, y su madre, trabajadora en servicios de aseo, no contaban con los recursos para costear la matrícula.
La formación en Versalles
Suárez se formó en el Versalles Fútbol Club, una escuela donde hoy niños con botines desgastados persiguen el mismo sueño. Valmiro Viana, gerente del Versalles, está convencido de que las condiciones de las canchas marcaron su capacidad goleadora. "Hay una picardía de nuestra región que es diferente a la de los demás, del juego en la calle", del jugador "que aprende a jugar venciendo obstáculos", dice.
El camino al éxito
Suárez dejó su club de origen siendo adolescente para tener un breve paso por Itagüí Leones, cerca a Medellín. Rápidamente dio el salto a España, donde perteneció a clubes como Granada, Zaragoza y Almería, además de un breve paso por el Olympique de Marsella francés.
Desde su llegada a Lisboa en julio, Suárez ha marcado 34 goles. De cabeza, de penal, de izquierda o de derecha, es una sensación en Portugal. Apenas Harry Kane (33), del Bayern Munich, ha marcado más tantos en las cinco principales ligas europeas. Kylian Mbappé en el Real Madrid y Erling Haaland en el Manchester City tienen 24 dianas, una menos que el cafetero.
El peso de la selección
Suárez es la carta del ataque junto a Luis Díaz y James Rodríguez de la selección dirigida por Néstor Lorenzo para el Mundial. Los cafeteros enfrentarán en la fase de grupos a Uzbekistán, República Democrática del Congo y Portugal.
Este será el tercer Mundial consecutivo en el que Colombia participa con un centrodelantero del Caribe. En 2014 fue Teófilo Gutiérrez y en 2018 Radamel Falcao García, nacido en Santa Marta aunque creció lejos de la ciudad. Ahora Suárez carga con el peso de equiparar al Tigre.
Reconocimiento tardío
En el país, e incluso en su propia ciudad, Suárez apenas empezó a ser ampliamente reconocido en septiembre del año pasado, cuando marcó cuatro goles ante Venezuela por la última fecha de la eliminatoria sudamericana. Esta hazaña solo la habían logrado otros cinco jugadores, entre ellos los legendarios brasileños Zico y Romário, y su homónimo uruguayo Luis Suárez.
Antes recorría tranquilamente Santa Marta, conocida como la Perla del Caribe. Viana cuenta que cuando no tenía la fama de hoy se dio el gusto de ir a jugar billar con su abuelo, quien lo acompañaba a los entrenamientos en una bicicleta cuando era niño.
Gracias a él, los niños "han visto que sí se puede", dice su padre. Alejandro, el hermano menor de 13 años, también juega en Versalles y viste el dorsal 9.
