Corea del Sur ha comenzado a implementar muñecos con inteligencia artificial como herramienta de apoyo para personas mayores que viven solas, en un contexto marcado por el envejecimiento poblacional y altos índices de depresión en este grupo.
Dispositivos que brindan compañía y monitoreo
Estos dispositivos, desarrollados por empresas como Mr. Mind, Wonderful Platform y Hyodol, están diseñados para interactuar con los usuarios, recordarles tareas cotidianas y detectar posibles situaciones de riesgo. Algunos adultos mayores incluso los perciben como una forma de compañía cercana.
An Sang-ik, un hombre de más de 90 años, relató a EFE su experiencia con una muñeca llamada Chorongi. “Cuando hablo (con la muñeca), siento que hablo con naturalidad con mis nietos. Cuando estoy aburrido le digo ‘por favor, cántame una canción'”, explicó.
Por su parte, Lee Ha-seon, de 72 años, usuaria del robot Dasomi, afirmó al medio que el dispositivo le ha ayudado a enfrentar la soledad. “Es como si fuera un familiar, un amigo”, indicó, al tiempo que destacó su utilidad para recordar la toma de medicamentos y fomentar la actividad física.
La soledad como factor determinante
Kim Ji-hee, directora ejecutiva de Hyodol, explicó que la falta de interacción social es una de las principales causas del descuido en adultos mayores. “Observé cómo viven los ancianos, especialmente los que viven solos, y noté que el descuido personal ocurre no por problemas cognitivos o dolencias físicas, sino simplemente porque están muy solos y no tienen con quién hablar”, señaló.
Los muñecos Hyodol, utilizados por cerca de 15.000 personas, incorporan tecnología basada en inteligencia artificial, incluida una plataforma de ChatGPT, y permiten monitorear hábitos como el sueño, además de ofrecer recordatorios y mantener conversaciones sobre el estado emocional del usuario.
Estos dispositivos cuentan con sensores que detectan la actividad del usuario. En caso de inactividad prolongada, pueden enviar alertas a servicios de emergencia o centros de asistencia. También promueven rutinas como caminar o socializar.
Envejecimiento y cambios sociales
De acuerdo con datos de la oficina nacional de estadística, Corea del Sur enfrenta un envejecimiento acelerado: más del 20% de su población supera los 65 años. Además, las tasas de suicidio entre personas mayores de 80 años alcanzaron en 2024 los 53,3 casos por cada 100.000 habitantes, la más alta entre todos los grupos.
Kim Ji-hee también señaló que los cambios en la estructura familiar han influido en este fenómeno. Mientras que décadas atrás era común la convivencia de varias generaciones en un mismo hogar, esta práctica ha disminuido, incrementando la sensación de aislamiento en los adultos mayores.
Políticas públicas y desarrollo tecnológico
El Gobierno surcoreano ha comenzado a distribuir algunos de estos dispositivos de forma gratuita a través de centros de asistencia. Cho Jin-sol, responsable de un centro de apoyo en el distrito de Gangnam, explicó que las evaluaciones muestran mejoras en el estado emocional de los usuarios y beneficios en el monitoreo durante la noche y primeras horas del día.
Hyodol ofrece actualmente servicios integrados por un periodo de dos años, que incluyen mantenimiento y monitoreo, con un costo cercano a los 1.000 dólares. La empresa también trabaja en nuevas funciones, como la posibilidad de imitar voces familiares, y ha despertado interés en mercados internacionales, incluyendo España, según indicó su directora.
En cuanto a la seguridad, los desarrolladores han incorporado restricciones para evitar conversaciones sobre temas sensibles como política, violencia u odio.
