Tabaco en Santander: Un legado familiar que resiste 79 años de tradición artesanal
En el departamento de Santander, el cultivo y elaboración del tabaco representa mucho más que una simple actividad económica: se trata de una herencia familiar que se transmite de generación en generación. Detrás de este oficio artesanal, que ha resistido tenazmente el avance de la industrialización y la mecanización, se esconden décadas de trabajo dedicado y el sustento fundamental para cientos de hogares santandereanos.
Un movimiento aprendido y repetido
Sobre mesas de madera, manos expertas ejecutan con precisión un ritual aprendido hace años: cultivar, secar, enrollar, ajustar, revisar y pegar. Este proceso meticuloso marca el inicio del recorrido del tabaco en Santander, una tradición que se enseña de padres a hijos y que constituye parte fundamental de la identidad regional.
Zafiro: 79 años de historia familiar
La tabacalera Zafiro nació en 1947 gracias a la visión de Pedro Pinzón, un piedecuestano que, a sus impresionantes 104 años, aún mantiene un interés activo en el negocio familiar. Hoy, esta tradición continúa en manos de su nieto, Pedro Pinzón Martínez, quien heredó no solamente la empresa, sino también una filosofía completa sobre cómo entender y ejercer este oficio centenario.
Con casi ocho décadas de historia, Zafiro ha mantenido una postura firme y consistente: permanecer fiel a la producción completamente artesanal. En lugar de sustituir las manos humanas por máquinas automatizadas, la empresa ha optado conscientemente por preservar un trabajo que depende fundamentalmente de la destreza, el cuidado y la experiencia de quienes lo realizan.
Impacto económico y social
Esta decisión trascendental no solo define la calidad excepcional del producto final, sino que también sostiene el sustento económico de aproximadamente 400 familias que, desde Piedecuesta y sus alrededores, mantienen viva esta labor milenaria. La producción semanal oscila entre 300.000 y 400.000 tabacos, todos elaborados mediante procesos manuales que garantizan su autenticidad.
Según el Boletín Técnico de Exportaciones del DANE correspondiente al 1 de abril de 2026, el grupo de productos agropecuarios, alimentos y bebidas —categoría que incluye el tabaco— representó el 30,2% del valor total de las exportaciones colombianas durante febrero de 2026. En ese mismo mes, Colombia exportó 4.211,6 millones de dólares, mostrando un aumento significativo del 11,4% frente a lo registrado en febrero de 2025.
Los rostros detrás de la tradición
Entre los trabajadores se encuentra Don Mario, quien a sus 73 años continúa acomodando con dedicación cada pegatina en los tabacos, a pesar de las dificultades que le presenta una condición médica que hace que sus manos no dejen de moverse. Él es el empleado más antiguo del área de sellado y representa la perseverancia que caracteriza a este oficio.
La dinámica en Zafiro combina el rigor del trabajo diario con un ambiente familiar, donde incluso un perro guardián observa desde el exterior de la fábrica, completando un cuadro que mezcla tradición, dedicación y vida cotidiana.
Esta resistencia a la industrialización masiva no es solo una postura comercial, sino una declaración de principios sobre el valor del trabajo humano, la preservación de técnicas ancestrales y el compromiso con una comunidad que ha encontrado en el tabaco artesanal su razón de ser económica y cultural.
