Pizza Hut será vendida por US$2.700 millones en una operación decidida por Yum Brands, matriz también de KFC y Taco Bell. Según Los Angeles Times, la cadena llega a este punto tras años de bajo desempeño, caída de ventas y presión de las aplicaciones de domicilios.
Detalles de la transacción
La transacción se dividirá en dos partes. LongRange Capital comprará el negocio global de Pizza Hut fuera de China continental por cerca de US$1.500 millones, mientras Yum China Holdings adquirirá la operación en China continental por aproximadamente US$1.200 millones. En conjunto, la operación suma US$2.700 millones y se espera que cierre en el tercer trimestre.
El movimiento marca un cambio relevante para una cadena que llegó a ser una de las marcas más fuertes del negocio global de comida rápida.
Historia y modelo de negocio
Pizza Hut tiene 68 años de historia. Fundada en 1958 en Wichita, Kansas, por dos hermanos que pidieron prestados US$600 a su madre para abrir el primer local. El nombre surgió por una razón práctica: el letrero solo tenía espacio para ocho letras. Con el tiempo, la marca construyó una identidad alrededor de grandes restaurantes familiares, techos rojos, pizza pan y masa rellena.
Ese modelo pesó en un mercado que se movió hacia pedidos digitales, locales más pequeños, entregas rápidas y plataformas como DoorDash y Uber Eats. Según Qué Pasa Media, Pizza Hut perdió la "guerra" frente a las aplicaciones de delivery. La cadena mantuvo reconocimiento de marca, pero perdió velocidad frente a un consumidor que pide desde el celular y compara precios, tiempos, promociones y calificaciones.
El mercado también dejó de girar solo alrededor de otras pizzerías. Las aplicaciones ampliaron la oferta: hamburguesas, comida asiática, tacos, bowls, pollo, sushi, postres y restaurantes locales quedaron en la misma pantalla. En ese nuevo entorno, la pizza dejó de ser la opción natural del domicilio.
Competencia con Domino's
La comparación más fuerte es con Domino's. Según reportes de mercado citados por MarketWatch, mientras Pizza Hut arrastraba una red de restaurantes más pesada, Domino's fortaleció su operación digital y su estructura enfocada en domicilios. Domino's avanzó en pedidos en línea, seguimiento de entregas y una operación alineada con el consumo digital, ganando participación de mercado en Estados Unidos.
El deterioro de Pizza Hut se reflejó en sus cifras. Según Los Angeles Times, mientras las ventas globales de Yum Brands crecieron 5%, las de Pizza Hut cayeron 2%. En Estados Unidos, la caída fue de 8,2% en un mercado de pizza que apenas crecía.
Impacto de la pandemia
La pandemia aceleró la transformación. Aunque la pizza parecía estar bien ubicada para beneficiarse del auge del domicilio, Pizza Hut no capitalizó la oportunidad. AP señaló que la compañía cerró 300 restaurantes en Estados Unidos en 2020. Después, Yum Brands anunció planes para cerrar otros 250 locales de bajo desempeño.
Visión de los analistas
Para Yum Brands, Pizza Hut se había convertido en el eslabón más débil de su portafolio. El analista Neil Saunders, director general de GlobalData, sostuvo que la marca necesitaba inversión, tiempo y paciencia que Yum no parecía dispuesta a sostener. La venta permite a Yum concentrarse en negocios con mayor dinamismo, como KFC y Taco Bell.
Declaraciones oficiales
Chris Turner, presidente ejecutivo de Yum Brands, defendió la operación y aseguró que Pizza Hut quedará mejor posicionada para una nueva etapa de crecimiento bajo sus nuevos propietarios. Según Los Angeles Times, Turner afirmó que LongRange Capital y Yum China tienen experiencia en la industria de restaurantes.
LongRange Capital asumirá el negocio fuera de China continental. La firma fue fundada en 2019 por Bob Berlin, inversionista con experiencia en recuperación empresarial y transformaciones de marcas como Arby's. Berlin destacó que Pizza Hut sigue siendo una "marca global querida" con una base de clientes leales.
China tendrá una ruta aparte. Yum China se quedará con la operación en ese país, que representa cerca del 19% de las ventas de Pizza Hut, según Los Angeles Times. La venta deja a Pizza Hut frente a una nueva etapa empresarial, operando bajo nuevos dueños en un mercado dominado por pedidos digitales, apps de delivery, rapidez, tecnología y conveniencia.
