Los salarios que llegan a Colombia desde empresas extranjeras se multiplicaron casi por seis entre 2014 y 2024, al pasar de 546 mil millones de pesos a 3,27 billones de pesos, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane). Este crecimiento refleja el auge del trabajo remoto internacional y la creciente contratación de talento colombiano por compañías de otros países, especialmente de Estados Unidos.
Crecimiento de las exportaciones de servicios
Las exportaciones de servicios también alcanzaron máximos históricos. En marzo de 2026, el Dane reportó 770 millones de dólares en exportaciones mensuales de servicios, un incremento de 253 millones frente a los 517 millones registrados en marzo de 2022. Las áreas más representativas fueron los servicios empresariales, el transporte y las telecomunicaciones e informática.
Los servicios empresariales generaron 269,2 millones de dólares en marzo de 2026, impulsados principalmente por los call centers, que aportaron 121 millones. Otros rubros importantes incluyen publicidad y estudios de mercado (35,5 millones), consultoría empresarial (32 millones) y servicios de arquitectura e ingeniería (20 millones).
Transporte y telecomunicaciones
El transporte registró 255,3 millones de dólares, destacándose el transporte aéreo de pasajeros (135,4 millones), el transporte aéreo de carga (67,4 millones) y el transporte marítimo (26,6 millones). Los servicios de telecomunicaciones, informática e información sumaron 192,5 millones, de los cuales 174,8 millones provinieron de servicios de informática.
Otras categorías de menor peso incluyen los cargos por uso de propiedad intelectual (23,6 millones), servicios personales, culturales y de entretenimiento (17 millones), mantenimiento y reparación (9,9 millones) y manufactura de insumos de terceros (menos de 10 millones).
Ventaja salarial y educativa
Según un estudio de 2021 del Centro para el Desarrollo Internacional de Harvard, el 37% de los empleos en Estados Unidos pueden realizarse de forma virtual, mientras que en Colombia el 30% son teletrabajables. La diferencia salarial es clave: en EE. UU. el ingreso promedio anual es de 80.000 dólares, frente a menos de 10.000 dólares en Colombia. Sin embargo, la brecha educativa es menor: casi el 30% de los colombianos tiene educación terciaria, frente al 50% en EE. UU.
El estudio estima que contratar colombianos para diseño de sistemas informáticos reduce costos en un 52% para empresas estadounidenses. Las industrias con mayor potencial de comercio de tareas son grabación de sonido (69%), servicios de apoyo educativo (63%) y consultoría de gestión (58%).
Implicaciones tributarias y económicas
David Fernando Varela, profesor de la Universidad Javeriana y doctor en Relaciones Internacionales de la Universidad Johns Hopkins, explicó que los ingresos por trabajo para empresas extranjeras deben declararse y pagar impuestos en Colombia, pero no están sujetos a retención en la fuente ni a IVA si califican como exportación de servicios. Además, aclaró que no se consideran remesas, ya que implican una contraprestación.
Varela destacó que estos flujos de divisas han crecido significativamente desde la pandemia, impactando la balanza de pagos. Sin embargo, advirtió sobre el encarecimiento de la vivienda en ciudades como Medellín, Cali, Cartagena y Barranquilla, donde los nómadas digitales y trabajadores remotos con salarios superiores al promedio local presionan al alza los arriendos en zonas premium.
Retos para el mercado laboral colombiano
El experto señaló que Colombia debe preparar su legislación y mercado laboral para enfrentar la fuga de talento hacia empresas extranjeras que ofrecen mejores salarios, así como los vacíos legales que permiten evadir obligaciones tributarias y prestacionales mediante cuentas internacionales. Este fenómeno plantea desafíos para las empresas locales que compiten por retener empleados calificados.
