Con una alta probabilidad de un fenómeno de El Niño muy fuerte para finales de 2026, Colombia no puede perder tiempo: la preparación debe empezar ahora mismo para evitar que el fantasma de un apagón se convierta en realidad. Así lo advierte un informe de XM, operador del sistema eléctrico colombiano, que detalla recomendaciones urgentes para evitar un racionamiento.
Meta clave: embalses al 80% antes de diciembre
Una de las recomendaciones más importantes es contar con un nivel de embalses superior al 80% al inicio del verano en diciembre. Esta meta exige empezar a ahorrar agua desde agosto de 2026 para no estar en aprietos a finales de año o durante los primeros meses de 2027. “Ante un eventual desarrollo del evento crítico tipo El Niño en 2026-2027, el sistema debe maximizar las reservas del embalse desde agosto de 2026 hasta el inicio del verano (nivel agregado del SIN superior al 80%)”, detalla XM.
El reto es mayúsculo: el martes 5 de mayo los embalses estaban al 65,05% de su capacidad útil, es decir, faltan cerca de 15 puntos porcentuales para alcanzar esa meta de seguridad. El propio XM alerta sobre “una alta exigencia de las reservas de los embalses, mostrando que el sistema puede llegar a niveles de operación que no se han presentado antes y que podrían poner en riesgo la atención segura de la demanda”.
El dilema de los precios
Lograr ese 80% es “muy difícil”, según Alejandro Lucio, director de Óptima Consultores. Alcanzar ese nivel exige dejar de generar con agua y aumentar la operación de las térmicas, lo que tendría un impacto directo en el precio de la energía en bolsa: actualmente está por debajo de los 300 pesos y podría dispararse hasta los 900 pesos. “Las térmicas normalmente ofrecen precios estables, y quienes suben o bajan los precios en la bolsa son las hidroeléctricas, dependiendo de qué tanta lluvia esperan que llegue”, agrega Alejandro Castañeda, presidente de Andeg, al insistir en que las hidráulicas deben encarecer sus ofertas para que se priorice la operación de las termoeléctricas.
Ese incremento en los precios, según Lucio, podría derivar en repercusiones de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, el Ministerio de Minas y Energía o incluso ataques directos por parte del presidente Gustavo Petro. Esto lo lleva a afirmar que “el embalse no va a llegar al 80% cuando se necesite”. Sin embargo, no hay otra opción. XM sostiene que el sistema requiere anticiparse desde la temporada de invierno para lograr afrontar la sequía, lo que implica una “exigencia prolongada de la participación del parque térmico”.
Exigencia térmica sin precedentes
El presidente de Andeg resalta la magnitud del esfuerzo: “Es mucho más grande la exigencia térmica que XM está pidiendo; hace tres años se necesitaban 80 GWh térmicos, ahora dice que se necesitan 100 GWh sí o sí”. Para que las termoeléctricas aumenten su operación y los embalses alcancen el 80% en noviembre, Castañeda sugiere una “rampa” de participación creciente:
- Actualmente: las térmicas aportan entre el 12% y el 14%.
- Junio-Julio: su participación debería subir a niveles del 20%.
- Agosto-Octubre: la generación térmica debería situarse en el 30%.
- Noviembre: alcanzar un aporte del 40% al 45% en el momento más crítico.
Otra recomendación de XM es definir metas de generación térmica y una gestión coordinada para asegurar el suministro de combustibles (gas, carbón y líquidos) que requieren estas plantas.
Riesgo de apagón en abril de 2027
“El riesgo de que nos apaguemos llegará en abril del próximo año. Si las lluvias abundantes llegan en marzo o abril, se podrá decir que la sacamos barata; pero si esto se alarga, la cosa se va a complicar porque no tenemos muchos excedentes de energía firme”, advierte Castañeda. Lucio coincide en que “el riesgo de apagón es muy alto” debido a que no ha entrado la nueva generación de energía necesaria para garantizar el suministro en un evento de escasez hidrológica como El Niño.
Los datos de retraso son contundentes: para 2026 se espera el ingreso de 4.475 megavatios, pero al cierre de abril solo había ingresado el 6,5% (291 megavatios) de ese total. Esta tendencia se arrastra desde años atrás. Por ejemplo, en 2024 entró apenas el 25,3% de 5.720 megavatios, mientras que en 2025 la relación fue de 10,8% de 3.517 megavatios. “Tenemos un rezago por muchas causas que no se han atacado y ya nos explotó en la cara”, sentencia Lucio.
Tareas pendientes para evitar un racionamiento
Ante el riesgo de que el sistema llegue a niveles de operación sin precedentes, XM recomienda otras acciones prioritarias:
- Identificar limitantes que afecten la disponibilidad de las plantas térmicas.
- Supervisar el inventario y la logística de “retanqueo” para la planta de regasificación de Cartagena.
- Coordinar los mantenimientos de generación y transmisión para que no limiten la disponibilidad de las plantas.
- Incentivar ahorros por disminución de consumos en demanda eléctrica.
- Realizar ajustes normativos que permitan las inyecciones permanentes de excedentes de autogeneración.
- Revisar estructuralmente los estatutos de desabastecimiento y racionamiento de manera integral.
- Gestionar la entrada de nuevos proyectos de generación e incentivar la declaración de disponibilidad de los parques solares.
El llamado de XM es claro: la preparación debe comenzar ya, con una coordinación entre todos los actores del sector eléctrico, para evitar que el país enfrente un racionamiento que podría tener graves consecuencias económicas y sociales.
