Ecuador aprueba reforma minera para atraer inversión, genera críticas ambientales
La Asamblea de Ecuador dio luz verde este jueves a una serie de reformas propuestas por el presidente Daniel Noboa destinadas a impulsar el sector minero del país, en un esfuerzo por atraer la inversión necesaria a una industria que históricamente ha enfrentado dificultades para consolidarse.
Votación ajustada y cambios clave
Los cambios legislativos fueron aprobados con 77 votos a favor, 70 en contra y cuatro abstenciones, reflejando la división política alrededor de esta iniciativa. Uno de los aspectos más significativos de la reforma es la sustitución de la actual licencia ambiental por una "autorización ambiental" más amplia para proyectos mineros.
Según el nuevo esquema, la aprobación ambiental podría adoptar una de tres formas dependiendo del nivel de riesgo del proyecto: una licencia completa, un registro ambiental o un certificación ambiental simplificada. El Ministerio de Ambiente y Energía ha aclarado que la licencia ambiental tradicional seguirá siendo obligatoria para proyectos con mayor impacto potencial.
Objetivos de la reforma
Las autoridades argumentan que las dos opciones adicionales, más simplificadas para proyectos de menor impacto, ayudarán a eliminar obstáculos administrativos que históricamente han retrasado las inversiones en el sector. Además, las reformas buscan:
- Consolidar las fases de exploración, extendiéndolas a un máximo de 15 años bajo una sola autorización
- Declarar áreas mineras de protección con presencia militar en zonas amenazadas por minería ilegal
- Formalizar a los mineros artesanales que operan en el país
- Incorporar cambios para abrir el sector eléctrico a la inversión privada
Contexto del sector minero ecuatoriano
El desarrollo de la minería a gran escala en Ecuador ha quedado rezagado durante años debido a múltiples factores, incluyendo:
- La oposición de comunidades locales afectadas por proyectos extractivos
- Desafíos legales y procesos judiciales prolongados
- Regulaciones cambiantes que generan incertidumbre para los inversionistas
Actualmente, las minas de oro Fruta de Norte y de cobre Mirador, ambas iniciadas en 2019, son las únicas operaciones importantes en producción a gran escala en el país.
Críticas de organizaciones indígenas y ambientalistas
Las reformas han generado fuertes críticas por parte de organizaciones indígenas y grupos ambientalistas, quienes argumentan que la sustitución de la licencia ambiental debilita los controles estatales sobre el impacto ecológico de los proyectos mineros.
"Se quiere legislar a favor de las grandes mineras transnacionales y en contra del país, especialmente del medio ambiente y de los derechos de las comunidades", declaró la organización indígena Ecuarunari en un comunicado emitido antes de la votación parlamentaria.
Los críticos advierten que los cambios podrían anular el derecho de las comunidades a la consulta previa, libre e informada sobre proyectos que afecten sus territorios y formas de vida.
Problema de la minería ilegal
La ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano, ha señalado que Ecuador tiene identificados aproximadamente 400 puntos de minería ilegal a nivel nacional, un problema que las reformas buscan abordar mediante la declaración de áreas mineras de protección con presencia militar.
El bloque oficialista ADN defendió las reformas argumentando que "propone poner orden en donde antes había vacíos legales, fortalecer el control del sector, eliminar la parálisis burocrática que frenaba la inversión formal". En un comunicado, añadieron que "es una herramienta concreta para recuperar el territorio, cerrar el paso a las mafias".
Próximos pasos
El texto aprobado por la Asamblea será remitido al presidente Daniel Noboa para su análisis previo a la publicación oficial. Esta reforma representa un intento del gobierno ecuatoriano por equilibrar la necesidad de atraer inversión extranjera con las preocupaciones ambientales y sociales que históricamente han rodeado al sector minero en el país andino.
