La creciente apuesta de los gobiernos por aumentar el gasto en defensa no solo está reconfigurando las estrategias de seguridad nacional, sino que también fortalece el debate sobre los efectos económicos de dicha inversión. Un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) concluyó que las regiones con producción vinculada a la industria de defensa registran mayores niveles de ingreso y mejores resultados en innovación en comparación con territorios sin esa actividad industrial.
Contexto de aumento del gasto militar
El análisis cobra relevancia en un contexto de incremento del gasto militar en diversas economías. Según la OCDE, esta tendencia responde al deterioro del entorno geopolítico internacional y a los compromisos de los miembros de la OTAN en 2025 para elevar el gasto militar básico al 3,5% del PIB hacia 2035, más un 1,5% adicional destinado a seguridad nacional.
La investigación examinó 1.011 regiones locales de 15 países europeos entre 2007 y 2023. Identificó la ubicación de 244 empresas de defensa, 347 plantas de producción y 3.888 compañías vinculadas a las cadenas de suministro del sector, para determinar si la presencia de esta actividad industrial se asocia con diferencias en el desempeño económico regional.
Resultados clave del estudio
Los resultados muestran que las regiones con actividad relacionada con la defensa presentan mayores niveles de ingreso per cápita que aquellas sin esta industria. El estudio aclara que no mide multiplicadores fiscales del gasto militar, sino la huella económica de la capacidad productiva vinculada a la defensa.
“Los resultados muestran que la presencia de la industria de defensa está asociada de manera positiva y significativa con mayores niveles de ingresos regionales”, señala el documento.
El 62% de las regiones cuenta con alguna empresa asociada al sector defensa, mientras que solo el 15% alberga al menos una planta de producción militar. Aproximadamente el 36% no registra presencia industrial asociada a esta actividad.
Innovación y actividad productiva
La OCDE encontró que la relación entre industria de defensa y desempeño económico se fortalece en territorios con mayores capacidades de innovación. Las regiones con mayor actividad de patentamiento registran un efecto más significativo sobre el ingreso per cápita asociado a la presencia de empresas y plantas militares.
El estudio utilizó solicitudes de patentes como indicador de capacidad innovadora y observó que los beneficios económicos aumentan conforme crece esa capacidad. En localidades con baja innovación, la presencia de la industria de defensa tiene efectos más limitados.
Los investigadores atribuyen esta relación a factores como encadenamientos productivos con proveedores locales, contratación de trabajadores especializados, inversión en investigación y desarrollo, y efectos de concentración de actividades tecnológicas. “Los hallazgos proporcionan información para mostrar los debates sobre el gasto en defensa, la capacidad industrial y el desarrollo económico local”, señala la OCDE.
Inversión en I+D y aplicaciones civiles
El documento destaca que el sector defensa concentra una parte importante de la inversión pública en I+D en varias economías avanzadas. Esa inversión puede traducirse en innovaciones con aplicaciones civiles, fortaleciendo la productividad y competitividad regional. La OCDE recuerda que la evidencia muestra que el gasto público en investigación puede estimular inversiones privadas en innovación, y cita trabajos que identifican efectos positivos del gasto en defensa sobre la generación de patentes y el desarrollo tecnológico.
Las regiones con presencia de empresas de defensa también presentan mayores niveles de empleo manufacturero, más población y una actividad innovadora superior frente a aquellas sin esta industria.
Efecto económico tras el cambio geopolítico de 2014
La investigación analizó la evolución de las economías locales después de la anexión de Crimea por Rusia en 2014, un hito que marcó un cambio en la política de defensa y los compromisos de gasto militar. La OCDE comparó la trayectoria de regiones con y sin producción de defensa para establecer si reaccionaron de manera diferente tras el cambio geopolítico.
Los resultados indican que las regiones vinculadas a la industria de defensa registraron un mejor desempeño económico en los años posteriores. La brecha de ingresos frente a territorios sin presencia industrial de defensa se amplió progresivamente. Según el estudio, las localidades con actividad de defensa crecieron alrededor de un 0,6% más que aquellas sin presencia industrial vinculada al sector durante los cuatro años posteriores al cambio en la política de defensa.
“La brecha de ingresos entre las localidades con presencia de la industria de defensa y las que no la tienen aumentó en los años posteriores a la crisis, en beneficio de las localidades con presencia de dicha industria”, concluye el documento.
La OCDE advierte que los resultados no deben interpretarse como una relación causal directa entre gasto militar y crecimiento económico. El análisis identifica asociaciones estadísticamente significativas, pero no determina con precisión los mecanismos específicos que explican esa relación.
