Dos terremotos de magnitud 7.1 y 7.5 sacudieron la costa central de Venezuela el miércoles, dejando un saldo preliminar de 188 personas fallecidas y 1.520 heridos, según el balance oficial. El evento sísmico, calificado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) como el más fuerte registrado en el país desde 1900, provocó el colapso de al menos 346 construcciones, incluyendo edificios residenciales, hospitales y centros comerciales.
La Guaira, epicentro del desastre
Las autoridades declararon a La Guaira como "zona de desastre" y el Aeropuerto Internacional de Maiquetía permanece cerrado tras sufrir graves daños estructurales. Equipos de rescate continúan la búsqueda de desaparecidos bajo los escombros, mientras que la presidencia interina ha declarado el estado de emergencia nacional.
Advertencia de 2024: 77% de viviendas sin seguridad estructural
La tragedia ocurre dos años después de que expertos de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB) advirtieran sobre la vulnerabilidad del parque habitacional venezolano. En el VI Congreso Venezolano de Control de Calidad, Patología y Recuperación de la Construcción (CONPAT-Ve), celebrado en octubre de 2024, la ingeniero Liana Arrieta de Bustillo reveló que el 77% de las viviendas en Venezuela carecen de seguridad estructural.
Arrieta, presidenta emérita de ALCONPAT-Ve, señaló que casi ocho de cada diez viviendas han sido construidas de manera informal, ubicadas en asentamientos con severas condiciones de inestabilidad. Solo en Caracas, más de dos millones de personas residen en 1.200 barrios bajo estas condiciones. "Ante un evento sísmico, estas viviendas se encuentran en serias amenazas de colapso", afirmó Arrieta en octubre de 2024.
Problemas estructurales identificados
El diagnóstico presentado en la UCAB detalló que estas estructuras enfrentan problemas como ubicación en terrenos con desniveles pronunciados, alta densidad de construcción y uso de materiales de baja calidad. La experta advirtió sobre la ausencia de separación entre edificios, con viviendas de hasta ocho pisos construidas una sobre otra, lo que impide una respuesta estructural adecuada y bloquea rutas de servicio.
Evolución de las normas sismorresistentes en Venezuela
Venezuela cuenta con un historial de regulaciones técnicas que comenzó en 1947, con una norma básica sustituida en 1955 tras el sismo de El Tocuyo. El terremoto de Caracas de 1967 impulsó la creación de la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (FUNVISIS) y la norma COVENIN 1756 en 1982. La normativa vigente, COVENIN 1756-1:2019, promulgada entre 2019 y 2020, establece requisitos para el análisis, diseño y construcción en zonas sísmicas, incluyendo zonificación sísmica, cálculo de cargas, estados de desempeño y calidad de materiales.
Sin embargo, los informes técnicos del Instituto de Ingeniería para la Investigación y Desarrollo Tecnológico señalan que un gran porcentaje de las edificaciones antiguas y la totalidad de las construcciones informales incumplen estas normativas. La falta de supervisión profesional y la ausencia de criterios técnicos en la autoconstrucción han sido identificados como los principales factores de riesgo.
Respuesta internacional y labores de rescate
Equipos internacionales de México, Estados Unidos, España y otros países de la Unión Europea han comenzado a desplegar asistencia humanitaria y recursos médicos. La prioridad actual, según el Ejecutivo, es el salvamento de vidas en las zonas de mayor impacto como La Guaira y el área metropolitana de Caracas.
