El mercado laboral colombiano registró en mayo de 2026 una tasa de desempleo de 8%, la más baja para ese mes, pero la calidad del empleo cayó a su peor nivel histórico, según un análisis de Bancolombia.
Desempleo en mínimos históricos
De acuerdo con el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), la tasa de desempleo nacional en mayo de 2026 fue de 8%, inferior al 9% registrado un año atrás. La serie ajustada por estacionalidad también mostró una tendencia descendente al ubicarse en 8,1%, frente al 8,6% de abril.
La tasa de informalidad disminuyó a 54,2%, por debajo del 55,9% de mayo de 2025, mientras que el empleo formal aportó más nuevos ocupados que el informal. Esto llevó a Bancolombia a mantener su proyección de una tasa de desempleo urbana de 9,0% para 2026.
Deterioro en la calidad del empleo
El indicador de calidad del empleo elaborado por Bancolombia se desplomó a 20 puntos en marzo de 2026, el nivel más bajo desde el inicio de la serie, muy por debajo de los 36,3 puntos de febrero y de los 36,1 de marzo de 2025. Según el informe, el deterioro se explica por una reducción del ingreso relativo al salario mínimo, una menor diferencia entre trabajadores dependientes e independientes y una disminución de los empleos formales no vulnerables.
En contraste, el subíndice de vulnerabilidad de la formalidad mejoró a 72,7 puntos en marzo de 2026, frente a 71,2 en febrero y 53,6 un año atrás, impulsado por mayor ocupación, especialmente en el empleo público. No obstante, el informe advierte que la formalidad ha disminuido en términos mensuales junto con los cotizantes a salud y pensión en los primeros meses de 2026.
Creación de empleo y sectores
En mayo se crearon cerca de 1,12 millones de empleos y desaparecieron alrededor de 160.000, dejando un saldo neto de 956.000 nuevos ocupados frente a mayo de 2025. El ritmo de creación de empleo alcanzó 4,0%, superior al crecimiento económico proyectado de 2,9% para el trimestre móvil terminado en mayo, según el NowCast de Bancolombia.
Los sectores que lideraron la incorporación de trabajadores fueron el sector público, salud y educación, manufactura, actividades profesionales y administrativas, y alojamiento y servicios de comida, que en conjunto aportaron 881.000 nuevos ocupados. En términos agregados, los servicios explicaron 260.000 empleos, el sector público 405.000 y las actividades secundarias 255.000. Las actividades primarias perdieron 37.000 empleos.
Empleo público como motor
Bancolombia destaca que cerca de la mitad de los nuevos puestos de trabajo creados en 2026 provienen del sector estatal, mientras que el restante 50% ha sido generado por el sector privado. El empleo público sigue siendo el principal soporte de la recuperación laboral, incluso con restricciones electorales.
Sin embargo, el incremento del salario mínimo y el aumento de los costos laborales han comenzado a afectar la contratación privada, especialmente en sectores como agropecuario y comercio. Sectores como transporte y logística, comunicaciones, agropecuario, inmobiliario y financiero registraron retrocesos en mayo.
Perspectivas
Bancolombia concluye que un salario mínimo elevado seguirá siendo un desafío para la creación de nóminas privadas en los próximos meses. Mantiene su proyección de una tasa de desempleo urbana de 9,0% para 2026 y advierte que la evolución futura del mercado laboral dependerá no solo de generar empleo, sino de mejorar la calidad de los puestos de trabajo.
