Meta, la empresa matriz de WhatsApp, Instagram y Facebook, se enfrenta a un nuevo proceso judicial en California a partir del próximo mes, en el que cuatro estados estadounidenses reclaman multas por valor de hasta US$1,4 billones por presuntamente crear adicción a sus redes sociales entre los jóvenes. Según un documento presentado ante el tribunal este lunes, la compañía de Mark Zuckerberg afirmó que California, Kentucky, Nueva Jersey y Colorado solicitan sanciones que se acercan a la capitalización de mercado de Meta, estimada en alrededor de US$1,5 billones.
Acusaciones de diseño adictivo y engaño
Las acusaciones se centran en que la tecnológica ha diseñado sus plataformas Facebook e Instagram para generar adicción entre los usuarios jóvenes y ha engañado al público sobre la seguridad de estos servicios. En la documentación presentada ante un tribunal de California, recogida por Reuters, Meta calificó la posible sanción como "sin precedentes en la historia de la aplicación de las leyes de protección al consumidor".
Aunque no se conoce con exactitud el cálculo de las posibles sanciones, en una audiencia judicial en junio los estados implicados declararon que estaban multiplicando el número de infracciones por las multas establecidas por la ley estatal. El número de infracciones se basa en la cantidad estimada de adolescentes y jóvenes usuarios afectados por las acciones de Meta.
Contexto legal y otras demandas
Según Reuters, veintinueve estados han demandado a Meta ante un tribunal federal, alegando en su mayoría que la empresa violó la Ley Federal de Protección de la Privacidad Infantil en Internet al recopilar datos de menores sin el consentimiento paterno adecuado. El juicio, que tendrá lugar en agosto ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, abordará todas las demandas presentadas en virtud de dicha ley, además de las alegaciones de los cuatro estados que afirman que la empresa violó sus leyes estatales de protección al consumidor al engañarlos sobre la seguridad de sus plataformas.
Meta niega las acusaciones, argumentando que los fiscales generales no tienen pruebas de que haya engañado a los consumidores, ya que la adicción a las redes sociales no es una afección psiquiátrica reconocida y, por lo tanto, las afirmaciones de que sus plataformas no eran adictivas no podían ser falsas.
Otros frentes legales y regulatorios
Otros 14 estados han presentado demandas amparándose en sus propias leyes, que serán examinadas en un juicio aparte en febrero. En marzo de este año, Meta fue condenada a pagar US$375 millones en un juicio en Nuevo México por acusaciones de explotación infantil y seguridad de los usuarios.
Asimismo, la Unión Europea mantiene una investigación oficial abierta a través de la Comisión Europea. Bruselas investiga si Facebook e Instagram explotan deliberadamente las debilidades de los menores y fomentan la adicción mediante sus algoritmos.
