Vórtice de extinción documentado en tortugas por desequilibrio sexual extremo
Los científicos han documentado por primera vez en la naturaleza un fenómeno conocido como "vórtice de extinción", donde proporciones sexuales sesgadas y sistemas de apareamiento coercitivos están llevando a una población de tortugas Hermann hacia el colapso. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Ecology Letters, revela datos alarmantes sobre una comunidad insular en el lago Prespa, Macedonia del Norte.
Proporción sexual extrema: 19 machos por cada hembra
En esta población excepcionalmente densa de tortugas Hermann (Testudo hermanni), los investigadores encontraron una proporción sexual desequilibrada de 19 machos por cada hembra. Este pequeño reptil, que mide entre 15 y 25 centímetros y puede vivir más de 50 años, enfrenta una situación demográfica crítica que está acelerando su desaparición.
Los científicos explican que este desequilibrio genera un sistema de apareamiento físicamente coercitivo, donde los machos acosan intensamente a las pocas hembras disponibles. El comportamiento incluye choques, mordidas que pueden llegar a sangrar, montas persistentes y empujones vigorosos cuando las hembras intentan huir.
Consecuencias letales para las hembras
Los datos de captura y recaptura recopilados durante 16 años muestran consecuencias devastadoras:
- Tres cuartas partes de las hembras presentan lesiones genitales graves
- Las hembras acosadas aparecen demacradas y con peor condición física
- Se han documentado caídas fatales desde acantilados durante los intentos de escape
- La reproducción se ha visto severamente afectada
Un caso particularmente dramático mencionado en la investigación involucró una hembra equipada con GPS para rastrear sus sitios de puesta. Los datos del acelerómetro del dispositivo mostraron actividad anormal, y cuando los investigadores regresaron a la isla, encontraron a la tortuga muerta en la playa con el caparazón destrozado.
Impacto reproductivo y predicción de extinción
Las pocas hembras que sobreviven al acoso constante producen nidadas más pequeñas, y solo el 15% de estas contienen huevos viables. Esta reducción en la reproducción crea una espiral negativa que los científicos denominan vórtice de extinción: pequeños problemas demográficos generan consecuencias que empeoran la situación, que a su vez agravan aún más el problema original.
Basándose en sus modelos poblacionales, los investigadores predicen que la última hembra de tortuga insular podría morir en 2083, marcando el colapso definitivo de esta población única.
Orígenes del desequilibrio y perspectivas futuras
Los científicos manejan dos hipótesis principales sobre el origen de esta proporción sexual tan extrema:
- Una variación genética aleatoria que favoreció el nacimiento de machos
- La posibilidad de que los humanos introdujeran tortugas en cantidades desiguales en el pasado
Lo que resulta claro es que, si la tendencia actual continúa, esta población de tortugas Hermann desaparecerá en las próximas décadas. El estudio representa un llamado de atención sobre cómo dinámicas sociales dentro de las especies pueden convertirse en amenazas de extinción incluso sin factores externos tradicionales como depredadores, destrucción del hábitat o cambio climático.
Esta investigación no solo documenta un fenómeno teórico que nunca antes se había observado en condiciones naturales, sino que también subraya la complejidad de los procesos de extinción y la necesidad de enfoques de conservación que consideren las dinámicas sociales dentro de las poblaciones animales.
