China ordenó el pasado sábado a sus empresas ignorar las sanciones de Estados Unidos, en un acto de desafío sin precedentes que amenaza con atrapar al sector bancario en el fuego cruzado a medida que crecen las tensiones entre las dos mayores economías del mundo.
Una postura más agresiva
Pekín había criticado con frecuencia las sanciones unilaterales y las había calificado de ilegítimas, pero hasta ahora había permitido discretamente que sus grandes empresas las cumplieran, para evitar repercusiones en su propia economía y preservar el acceso al sistema financiero estadounidense. El anuncio del sábado señala una postura mucho más agresiva.
La instrucción apunta específicamente a las sanciones de EE.UU. contra refinadores privados vinculados al comercio de petróleo iraní, incluida la refinería Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., sancionada el mes pasado. El anuncio llegó antes de una esperada reunión entre el presidente Donald Trump y su homólogo Xi Jinping a finales de este mes.
Una herramienta de 2021
China está desplegando una medida de bloqueo introducida en 2021, destinada a proteger a sus empresas de leyes extranjeras que considera injustificadas. Bajo esa orden, los refinadores, incluido Hengli y otros procesadores privados que enfrentaban congelamientos de activos y prohibiciones de transacciones, quedan amparados para no acatar esas restricciones.
Las instituciones financieras que trabajan con Hengli y empresas relacionadas han estado intentando comprender la decisión y buscan claridad del regulador bancario. Los feriados públicos en China esta semana les dan algo de tiempo, al igual que el período de gracia otorgado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE.UU.
Dentro de China, medios estatales y académicos cercanos al gobierno presentaron la medida como una respuesta firme pero calibrada. Un comentario en la aplicación del Diario del Pueblo, órgano del Partido Comunista, la calificó como “un paso decisivo” en el uso de instrumentos legales para frenar la “jurisdicción extraterritorial” de EE. UU.
El arsenal económico de Pekín se amplía
El gobierno de Xi ha intensificado el uso de herramientas de presión económica: desde restricciones a tierras raras hasta tecnología. La semana pasada, Pekín bloqueó la compra por US$2.000 millones de la startup de inteligencia artificial Manus por parte de Meta Platforms.
“Quieren tener la mayor cantidad posible de palancas”, dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencia política en la Universidad Nacional de Singapur. “Esto debe verse en el contexto de controles crecientes. No es un hecho aislado”.
El Ministerio de Comercio chino señaló en un comunicado que las medidas de EE.UU. “restringen de forma ilegal el comercio normal con terceros países y violan normas internacionales”, y prohibió el reconocimiento y cumplimiento de las sanciones dirigidas a cinco empresas. “El gobierno chino se ha opuesto sistemáticamente a las sanciones unilaterales que carecen de autorización de las Naciones Unidas y de base en el derecho internacional”, agregó.
Qué sigue
La medida de Pekín pondrá a prueba el sistema de sanciones de EE.UU. en un momento en que ya enfrenta presión, mientras Washington oscila en sus restricciones contra Rusia, Venezuela e Irán. Analistas de Eurasia Group consideran que la reacción de Washington indicará si el asunto escala.
“Si EE. UU. extiende sanciones secundarias a instituciones bancarias chinas aún no sancionadas directamente, o a grandes entidades estatales, Pekín probablemente respondería con contramedidas más contundentes”, advirtieron analistas liderados por Dominic Chiu.
Cui Fan, profesor que anteriormente asesoró al Ministerio de Comercio chino, dijo que Pekín debía actuar después de que EE. UU. apuntara a industrias chinas desde la refinación hasta el transporte marítimo. “El alcance de estas sanciones sigue ampliándose, y los métodos se han vuelto cada vez más agresivos”, escribió en China Report, una revista estatal.
