El Parlamento francés aprobó este 7 de mayo una ley que busca facilitar la devolución de bienes culturales públicos a Estados extranjeros en los que quede demostrada una apropiación ilícita ocurrida entre 1815 y 1972, en su mayoría en sus antiguas colonias.
Detalles de la nueva normativa
La ministra de Cultura, Catherine Pégard, celebró el resultado del largo trámite parlamentario y afirmó en un comunicado: “Nos dotamos finalmente de una arquitectura coherente para responder a las solicitudes de restitución que se nos dirigen”.
Es importante señalar que esta nueva ley francesa no afecta directamente a los coleccionistas privados, quienes en muchos casos poseen importantes bienes culturales. La norma se refiere específicamente a los bienes pertenecientes al Estado, a los municipios o a instituciones públicas, como los grandes museos nacionales (Louvre, Orsay o Quai Branly).
Excepción al principio de inalienabilidad
Según explicó el Ministerio de Cultura, la norma incorpora en el Código del Patrimonio una excepción al principio de inalienabilidad para permitir la restitución de bienes de origen ilícito y restos humanos que forman parte de las colecciones públicas francesas.
La decisión de restitución se tomará mediante un decreto del Consejo de Estado, encargado de verificar que se respeten los criterios establecidos por la ley. “Esta decisión se apoyará sistemáticamente en las conclusiones de un comité científico formado conjuntamente con el Estado solicitante, para documentar la trayectoria de los bienes culturales afectados, y en el dictamen de la comisión nacional de restitución de bienes culturales”, señaló el Ministerio de Cultura.
Período de aplicación
La ley afecta a bienes culturales de cualquier origen geográfico cuya apropiación ilícita se haya producido entre el 20 de noviembre de 1815 y el 23 de abril de 1972. A partir de esa fecha, se aplica un segundo dispositivo de carácter jurisdiccional destinado a luchar contra el tráfico de bienes culturales en virtud de la Convención de la Unesco de 1970.
Reacciones internacionales y antecedentes
Varios Estados extranjeros se han quejado por considerarse desposeídos de sus bienes culturales, entre ellos muchas antiguas colonias francesas en África y países latinoamericanos, con México a la cabeza. En los últimos años, estos países se han movilizado para intentar paralizar subastas de arte precolombino en París.
Francia ya ha devuelto varios objetos en los últimos años. El más reciente fue el ‘tambor parlante’ sagrado del pueblo ebrié, retornado a Costa de Marfil en febrero pasado, que estaba en el Museo Quai Branly. En septiembre de 2025, restituyó a Madagascar tres cráneos de dignatarios del reino sakalava, llevados a Francia tras una masacre colonial de 1897, en la primera devolución de restos humanos realizada por el país. También en septiembre de 2025, entregó a la familia del pintor judío Fédor Löwenstein tres cuadros expoliados por los nazis en 1940.
