El ministro de Relaciones Exteriores de Guyana, Hugh Hilton Todd, declaró el lunes ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que la disputa territorial con Venezuela por la región del Esequibo representa una amenaza para la paz y el desarrollo de su país. Durante la audiencia en La Haya, Todd señaló que las ambiciones de un vecino más grande y poderoso han frenado el crecimiento de Guyana. Por su parte, Venezuela, representada por Samuel Moncada, defendió el miércoles sus derechos históricos sobre el territorio, calificándolos de irrenunciables y acusando a Guyana de presentar una interpretación engañosa de los hechos.
Un conflicto histórico con raíces coloniales
La disputa por el Esequibo, una región selvática de 160.000 kilómetros cuadrados, se remonta al siglo XIX. Venezuela sostiene que el territorio le pertenece desde la época colonial española, mientras que Guyana, entonces colonia británica, obtuvo el control tras un laudo arbitral de 1899 emitido por Reino Unido, Rusia y Estados Unidos. Venezuela declaró nulo ese fallo en 1962 y, cuatro años después, firmó el Acuerdo de Ginebra con el Reino Unido, comprometiéndose a buscar una solución bilateral. Hoy, Caracas invoca ese acuerdo como el marco legal adecuado.
El petróleo aviva las tensiones
El descubrimiento de importantes yacimientos de petróleo y gas por parte de ExxonMobil en 2015 intensificó el conflicto. Guyana, con apenas 800.000 habitantes, posee ahora una de las mayores reservas de crudo per cápita del mundo. En 2018, solicitó a la CIJ que ratificara el laudo de 1899, mientras que Venezuela cuestiona la jurisdicción del tribunal, argumentando que el Reino Unido debería ser parte del caso. En 2020, la Corte se declaró competente, allanando el camino para las audiencias actuales.
Venezuela desafía a la Corte
A pesar de las órdenes de la CIJ, Venezuela celebró en 2023 un referendo en el que los votantes rechazaron la jurisdicción del tribunal y respaldaron la creación de un nuevo estado en el Esequibo. Además, en 2025, Caracas llevó a cabo elecciones en parroquias fronterizas sin participación de habitantes del Esequibo. La vicepresidenta Delcy Rodríguez ha usado un pin con la forma de la región en actos oficiales, símbolo que se ha popularizado entre funcionarios chavistas.
Un fallo incierto
Las audiencias continuarán esta semana, pero el fallo definitivo podría tardar meses. Aunque las sentencias de la CIJ son vinculantes e inapelables, su cumplimiento depende del Consejo de Seguridad de la ONU, un órgano con poder de veto que dificulta la aplicación forzosa. Mientras tanto, la tensión entre ambos países sudamericanos sigue latente.
