OMS revela crisis global: 94 millones sufren ceguera por cataratas sin tratamiento
Un informe respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) expone una realidad alarmante: aproximadamente la mitad de las personas afectadas por cataratas en todo el mundo no pueden acceder a la cirugía necesaria para tratar esta condición ocular. Esta situación significa que cerca de 94 millones de individuos viven actualmente con problemas de visión o ceguera directamente atribuibles a cataratas no tratadas.
Una cirugía sencilla pero inaccesible
Stuart Keel, responsable técnico de la OMS para el cuidado de los ojos, la discapacidad visual y la ceguera, explicó durante una rueda de prensa: "La catarata es la opacidad del cristalino, la lente del ojo, que se vuelve cada vez más opaco y causa visión borrosa con el tiempo. Sabemos que el tratamiento es sencillo y se trata de una cirugía que dura 15 minutos. Es una de las cirugías más frecuentes en países de altos ingresos".
Sin embargo, el nuevo análisis publicado en 'The Lancet Global Health' advierte sobre profundas inequidades en el acceso a esta operación. Aunque durante las dos últimas décadas el acceso a la cirugía de cataratas ha aumentado alrededor del 15%, y se proyecta un incremento del 8,4% en esta década, Keel afirmó que el progreso sigue siendo "lento" e insuficiente.
África: la región más afectada
El informe, que analiza datos de 68 países, identifica a África como la región más golpeada por esta crisis. En este continente, tres de cada cuatro personas que necesitan la cirugía no pueden acceder a ella. Keel ofreció un ejemplo concreto: "En Kenia, específicamente, con la tasa actual de cirugía, el 77% de las personas que necesitan cirugía de cataratas morirán con problemas de visión o ceguera antes de poder acceder a la cirugía".
Brecha de género y barreras económicas
El documento también revela una brecha de género preocupante. Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada en todas las regiones, experimentando sistemáticamente un menor acceso a la atención oftalmológica que los hombres.
Pese a ser una de las intervenciones más rentables en el ámbito de la salud, Keel señaló que el costo que deben asumir los pacientes representa una de las barreras más limitantes. "Por lo tanto, es fundamental que los gobiernos asuman una mayor responsabilidad en la cirugía de cataratas y la incluyan en los paquetes de servicios de salud y seguros", afirmó el experto.
Objetivo 2030: aumentar la cobertura en un 30%
En este contexto, la OMS ha instado a los países a tomar acción urgente para avanzar hacia el objetivo establecido en 2021 por la Asamblea Mundial de la Salud: aumentar en un 30% la cobertura quirúrgica efectiva de cataratas para 2030. "Los datos nos indican que solo avanzamos a un tercio del ritmo necesario para alcanzar este objetivo", advirtió Keel.
Puntos críticos para la mejora
El responsable de la OMS detalló los aspectos en los que debe centrarse la atención:
- Desarrollo y formación de trabajadores sanitarios especializados en atención oftalmológica, asegurando su disponibilidad en todo el territorio nacional. "Actualmente, observamos una gran concentración de servicios de atención oftalmológica que se prestan únicamente en zonas urbanas", puntualizó.
- Establecimiento de alianzas público-privadas para ampliar el acceso al procedimiento, especialmente en poblaciones de alto riesgo, dado que actualmente la mayoría de los servicios son proporcionados por el sector privado.
- Campañas de concienciación para abordar ideas erróneas comunes, como la creencia de que el deterioro de la visión es "una parte normal" del envejecimiento, cuando en realidad existen soluciones efectivas y sencillas en la mayoría de los casos.
Prevención y factores de riesgo
Keel también se refirió a los factores de riesgo de cataratas, que incluyen:
- Envejecimiento (factor no controlable)
- Exposición prolongada a la luz ultravioleta
- Tabaquismo
- Lesiones oculares
- Afecciones como la diabetes
- Uso prolongado de esteroides
El experto animó a la población a proteger su visión mediante el uso de gafas de sol, sombreros y protección ocular general, así como a acudir a revisiones oculares periódicas, especialmente con el avance de la edad. "En la mayoría de los casos, muchos de los problemas de visión pueden prevenirse si se diagnostican a tiempo o pueden abordarse mediante tratamientos muy eficaces", resaltó.
Cambio climático y salud ocular
Consultado sobre el posible impacto del cambio climático y la capa de ozono en el desarrollo de cataratas, Keel comentó que, considerando que la exposición a los rayos UVB es un factor de riesgo clave demostrado, podría suponerse que en países y regiones con mayor exposición a estos rayos habría un mayor riesgo de cataratas de aparición temprana.
Respecto al cambio climático específicamente, señaló que no hay datos concluyentes que permitan afirmar que este fenómeno esté aumentando la prevalencia de cataratas, aunque algunos datos preliminares muestran que está provocando complicaciones en ciertas enfermedades oculares, como infecciones y enfermedades de la superficie ocular.
