La miopía: una epidemia visual que afecta a uno de cada tres niños y adolescentes
Un estudio exhaustivo de la Organización Mundial de la Salud publicado en el British Journal of Ophthalmology ha revelado cifras alarmantes sobre la miopía a nivel global. La investigación, que analizó 276 estudios en 50 países y los seis continentes, concluye que esta condición visual afecta actualmente a uno de cada tres niños y adolescentes en todo el mundo.
Proyecciones preocupantes para 2050
Con base en estos datos, los investigadores anticipan que la incidencia global de la miopía superará los 740 millones de casos en 2050, lo que representa un desafío significativo para los sistemas de salud pública internacionales. La miopía, también conocida como visión corta, ocurre cuando un alargamiento excesivo del ojo hace que los objetos lejanos se enfoquen delante de la retina, provocando visión borrosa a distancia.
El impacto de la pandemia en la salud visual
Los científicos advierten que la pandemia de covid-19 podría haber empeorado este problema de salud pública. Durante los períodos de confinamiento, muchos países implementaron cierres a nivel nacional como medida de cuarentena de emergencia, lo que limitó significativamente las actividades al aire libre.
"Recientemente se han planteado preocupaciones sobre el posible impacto negativo de los cierres prolongados en la salud ocular, específicamente la miopía", escribieron los autores del estudio. Esta situación ha generado nuevas investigaciones sobre los factores que contribuyen al aumento de casos.
Más allá del uso excesivo de pantallas
Si bien en los últimos años se ha atribuido el aumento de la miopía al uso excesivo de dispositivos electrónicos, una nueva investigación publicada en la revista Cell Reports sugiere que la respuesta podría ser más compleja. Científicos de la Facultad de Optometría de Suny en la Universidad de Nueva York (NYU) han explorado cómo la retina se ve afectada por experiencias visuales con alto contraste de luces.
El estudio, que incluyó a 34 participantes (13 con visión normal y 21 con miopía), reveló que un alto contraste de luces hace que el ojo trabaje más. En particular, una acomodación excesiva en interiores, por la falta de luz durante mucho tiempo, podría afectar el control de la miopía.
Mecanismos fisiológicos detrás de la miopía
Como explican los investigadores, el ojo humano está continuamente ajustando su ángulo, el diámetro de la pupila y el poder refractivo para enfocar las imágenes. Este proceso, conocido como "acomodación", se intensifica al observar objetos cercanos.
"Este mecanismo podría explicar por qué la miopía aumenta con actividades que maximizan la contracción acomodativa de la pupila, como el trabajo de cerca, y disminuye con actividades que la reducen, como la actividad al aire libre", indican los autores del estudio.
Un panorama global de salud visual preocupante
La miopía representa solo una parte de un problema más amplio de salud visual. Según la OMS, las afecciones oculares y la deficiencia visual están muy extendidas y con demasiada frecuencia quedan sin tratar:
- Al menos 2.200 millones de personas padecen deficiencia visual en todo el mundo
- De ellas, al menos 1.000 millones tienen una deficiencia visual que podría haberse evitado o que aún no se ha tratado
- El costo de atender las cataratas y los errores de refracción no tratados supera los 24.800 millones de dólares
Factores de riesgo y soluciones necesarias
Los factores que contribuyen a los problemas visuales incluyen:
- Envejecimiento de la población
- Factores genéticos y hereditarios
- Estilos de vida y comportamientos específicos
- Infecciones y problemas de salud asociados
El director de la OMS, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha señalado la urgencia de abordar este problema: "Es inaceptable que 65 millones de personas sean ciegas o tengan problemas de vista cuando su visión podría haberse corregido de la noche a la mañana con una operación de cataratas".
El camino hacia una mejor atención visual
Según el informe de la OMS, se necesita una mayor integración de la atención oftalmológica en los servicios nacionales de salud, particularmente en el nivel de atención primaria. Esto permitiría:
- Prevención temprana de condiciones visuales
- Detección precoz de problemas
- Tratamiento accesible y oportuno
- Rehabilitación para quienes ya padecen deficiencias visuales
La OMS estima que se necesitan 14.300 millones de dólares para atender las necesidades insatisfechas de los 1.000 millones de personas que viven con deficiencia visual o ceguera debido a condiciones como la miopía, hipermetropía y cataratas.
Mientras tanto, los investigadores continúan explorando las complejidades de la miopía, reconociendo que, como señala José Manuel Alonso, autor principal del estudio de NYU, "no es un resultado definitivo, es una hipótesis demostrable basada en la fisiología del ojo que relaciona muchos factores diferentes".
