Horas después de que el diario estadounidense The New York Times revelara la existencia de una masiva operación ilegal de extracción de oro a cielo abierto a escasos metros del Cantón Militar del Batallón de Infantería número 31 'Rifles' en el municipio de Cáceres, Bajo Cauca antioqueño, el autodenominado Ejército Gaitanista de Colombia, conocido como el 'clan del Golfo', emitió un insólito comunicado en respuesta a las revelaciones publicadas.
El hallazgo periodístico
El reportero gráfico Federico Ríos Escobar, natural de Manizales, descubrió la mina ilegal mientras sobrevolaba la zona de Cáceres. Las imágenes satelitales muestran la cercanía del yacimiento con la base militar. Ríos documentó en varias visitas la actividad ilegal en la mina La Mandinga, donde supo que el oro extraído ilegalmente estaba siendo comprado por la Casa de la Moneda de Estados Unidos, pese a las regulaciones que solo permiten adquirir oro legal.
En su tercera visita, un minero informó a Ríos que la explotación se había expandido hasta terrenos del batallón. Efectivamente, las marcas de degradación ambiental se encontraban a unos 130 metros de las instalaciones militares. Al confrontar al comandante del batallón, el coronel Daniel Echeverry, este inicialmente descartó la presencia de la mina, hasta que el periodista le mostró las evidencias.
Reacción oficial y del grupo criminal
Tanto el Ministerio de Defensa como la Séptima División del Ejército emitieron comunicados anunciando que se tomarían medidas respecto a la actividad ilícita. Pero también el 'clan del Golfo' se pronunció. En su comunicado, la estructura ilegal declaró: "En su edición dominical del 26 de abril, el diario estadounidense The New York Times publica un tendencioso informe escrito por Federico Ríos, en donde se sindica al Ejército Gaitanista de Colombia de ser propietario de una mina de oro, situada en la mina La Mandinga de Caucasia (Antioquia), que está muy cercana a una base militar del Batallón Rifles 31 del Ejército Nacional".
Agregaron: "Lo decimos de manera enérgica, no somos propietarios de estos entables mineros, que corresponden a civiles de la zona que explotan los yacimientos auríferos del Bajo Cauca antioqueño y otras regiones. Al avanzar en la lectura del reporte periodístico, es clara la mentira del titular del periódico, que dice: 'La Mandinga, la mina de oro del Clan del Golfo que opera en una base militar colombiana'. No somos el Clan del Golfo, pero como intentan relacionarnos con esta denigrante denominación, salimos al paso de las falsedades que se publican con lamentable frecuencia".
El comunicado continuó: "No somos los dueños de la minería ilegal ni de otras economías ilícitas. Situación diferente es que se cobre un impuesto a estas actividades, para poder garantizar seguridad y mejores condiciones de vida a las comunidades que allí habitan, ante la ausencia total de un Estado indiferente a su suerte". Finalmente, firmado "desde las montañas de Colombia", el grupo aseguró que se debe dar un debate sobre las economías ilícitas como la minería ilegal en el país.
