La historia de Lía Patricia Gallo-Urrego es un testimonio de resiliencia y determinación. Nacida en Betulia, Antioquia, el 22 de enero de 1969, creció en un entorno humilde, criada por su abuela, Rosalía Arango, quien enviudó a los 21 años y asumió su crianza tras la entrega de su madre adolescente. Hoy, Gallo-Urrego está a punto de lanzar un sistema basado en inteligencia artificial (IA) que promete transformar la atención médica global.
Orígenes humildes y sueños de superación
La infancia de Gallo-Urrego transcurrió en Betulia, un pequeño municipio antioqueño. Su abuela, con recursos limitados, construyó su propia casa, levantando adobes con sus manos, a pesar de las heridas que le provocaban. “Ella fue el arquitecto y el ingeniero”, recuerda la doctora. A pesar de la pobreza, su abuela le inculcó valores de fortaleza y visión: “El miedo se siente, pero no lo dejes ganar”, le repetía. Esa frase se convirtió en su mantra.
La motivación para estudiar odontología surgió al ver a su abuela sonreír sin dientes. “Me dolía verla”, confiesa. Con el apoyo de su primo Juan Iván, quien le prometió pagar sus estudios, ingresó a la Universidad de Antioquia, graduándose a los 22 años.
Emigración a Estados Unidos y nuevos desafíos
En 1999, debido a amenazas de secuestro a su esposo, la familia emigró a Estados Unidos. Allí, Gallo-Urrego enfrentó barreras idiomáticas y profesionales. Trabajó como asistente dental mientras aprendía inglés, y luego ingresó a la Universidad de Colorado para revalidar su título. Su esposo, Harvin, trabajó como repartidor de pizza para sostener a la familia y pagar los trámites de inmigración, que costaron 35.000 dólares.
Tras obtener la residencia, Gallo-Urrego solicitó un préstamo de un millón de dólares para abrir su propia clínica, Gallo Dental Care, en Georgia. A pesar de múltiples rechazos bancarios, logró convencer al Bank of America con un pitch personal. La clínica creció rápidamente, ampliándose a más de 370 metros cuadrados y empleando a 18 personas.
Problemas de salud y un diagnóstico devastador
En 2023, comenzó a experimentar pérdida de memoria y dificultades para hablar. Un neurólogo en Colombia le diagnosticó afasia progresiva primaria, una forma de demencia frontotemporal similar a la que padece Bruce Willis, sin cura y con una expectativa de vida de siete años. El médico le recomendó poner sus asuntos en orden. Sin embargo, Gallo-Urrego decidió luchar y transformar su experiencia en un proyecto de IA para mejorar la comunicación entre médicos y pacientes.
El proyecto con IA que rompe barreras
El sistema, desarrollado en colaboración con Harvard, utiliza inteligencia artificial para superar barreras clínicas, idiomáticas y culturales, facilitando diagnósticos precisos y tratamientos personalizados. “Quiero que mi legado sea ayudar a quienes no tienen acceso a la salud”, afirma. La odontóloga espera que su innovación esté disponible en los próximos meses, impactando a pacientes en todo el mundo.
Gallo-Urrego, quien ya no ejerce la odontología por su condición, administra su clínica y se dedica a investigar. Su historia es un ejemplo de cómo la adversidad puede convertirse en oportunidad para transformar la medicina global.
