Un nuevo estudio ha revelado que los pesticidas pueden acumularse en las abejas reinas con el tiempo, desafiando la creencia anterior de que las obreras protegían completamente a la reina de estas sustancias químicas. La investigación, publicada en la revista Current Biology, fue realizada por científicos de varias universidades e institutos de Estados Unidos, incluyendo la Universidad de California en Davis.
Las abejas y su papel en la polinización
Aproximadamente un tercio de los cultivos alimenticios del mundo dependen de la polinización de las abejas melíferas. Sin embargo, estas enfrentan múltiples amenazas, como el uso de pesticidas, que debilitan su sistema inmunológico y aumentan su vulnerabilidad. Hasta ahora, las investigaciones se centraban en cómo las abejas obreras eliminaban la contaminación en las colonias.
El estudio: nanocolonias y pesticidas radioactivos
Para analizar el destino de los pesticidas en la colmena, los investigadores crearon "nanocolonias" que simulaban el funcionamiento interno de una colonia real. Cada nanocolonia contenía una reina y 60 abejas obreras. A estas colonias se les proporcionó polen, agua y alimento contaminado con un pesticida marcado con un marcador radioactivo de baja intensidad para su seguimiento. Las concentraciones de pesticida utilizadas no eran letales, pero sí ambientalmente relevantes.
Resultados: filtración inicial y acumulación posterior
Durante el primer día, las abejas obreras lograron filtrar el 95 % del pesticida y depositarlo en el panal. Sin embargo, para el décimo día, este porcentaje se redujo al 86 %. El pesticida restante comenzó a acumularse en las reinas. Según Angela Encerrado-Manriquez, autora principal del artículo e investigadora de la Universidad de California en Davis, "en nuestro estudio, los pesticidas comenzaron a acumularse en las reinas con el tiempo, lo que sugiere que la capacidad de filtración de las obreras puede verse superada".
Mecanismo de defensa de la reina
Los investigadores descubrieron que las reinas tienen su propio mecanismo de defensa. Sascha Nicklisch, colega de Encerrado-Manriquez y autor del estudio, explicó: "la abeja reina deposita estas sustancias químicas en sus huevos para eliminarlas". Este hallazgo es inédito en abejas melíferas. "Nadie había demostrado esto en las abejas melíferas hasta ahora", agregó Nicklisch.
Importancia de la reina y próximos pasos
La abeja reina es la única que puede poner huevos en la colmena, entre 1.500 y 2.000 al día. "Ella mantiene viva la colonia, por lo que es importante comprender cómo los pesticidas pueden afectar a las abejas reinas y también a su descendencia", apuntó Nicklisch. Aunque es la primera vez que se identifica este mecanismo, se necesitan más investigaciones para determinar los efectos a largo plazo en las colonias y si varían según el pesticida utilizado.
