En los últimos años, adoptar un estilo de vida saludable se ha convertido en una práctica cada vez más común. Esta tendencia suele ir acompañada de una alimentación balanceada y de un menor consumo de azúcar. En ese contexto, los edulcorantes no calóricos han ganado protagonismo como una alternativa para endulzar alimentos y bebidas sin aportar, o aportando muy pocas, calorías.
Tipos de edulcorantes y sus características
Existen opciones naturales, como la stevia y el fruto del monje (monk fruit); artificiales, como la sucralosa y el aspartamo; y polialcoholes o azúcares alcoholados, como el xilitol y el eritritol, que aportan cerca de un tercio menos de calorías que el azúcar común, aunque pueden causar gases o molestias en personas con colon irritable debido a su alta fermentación.
¿Realmente ayudan a perder peso?
A partir de esta diversidad surge la duda sobre su verdadero beneficio. Por un lado, la lógica indica que al sustituir el azúcar de mesa por estas sustancias se reduce la ingesta diaria de calorías, lo que podría favorecer la pérdida de peso al disminuir el consumo de carbohidratos simples. Sin embargo, investigaciones recientes y advertencias de organismos internacionales sugieren que un consumo crónico podría desencadenar respuestas fisiológicas complejas, haciendo que el organismo responda al sabor dulce de forma similar a como lo hace frente al azúcar.
Para entender mejor el papel de los edulcorantes, Daniela Ovallos, nutricionista de la Universidad de Pamplona, explicó que, a diferencia del azúcar, que eleva la glucosa en sangre, los edulcorantes tienen estructuras químicas diferentes y no se metabolizan de la misma manera. Ovallos dijo que son útiles para sustituir bebidas azucaradas en pacientes con diabetes o en planes de reducción calórica, pero aclaró que no son una solución milagrosa y que el mayor beneficio se obtiene cuando las bebidas azucaradas se reemplazan por agua.
Recomendaciones de la OMS
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el uso crónico de edulcorantes no muestra beneficios significativos para la pérdida de grasa a largo plazo y que, en algunos casos, podría asociarse con un mayor riesgo cardiovascular o de diabetes. No obstante, la nutricionista aclaró que esta recomendación es condicional, por lo que el paciente y su médico deben evaluar cada caso de manera individual.
Efectos en el cerebro y el intestino
No obstante, la nutricionista Daniella Bellizia explicó que una de las razones por las que el consumo crónico podría dificultar el control del peso está en el cerebro y el intestino. Al percibir el sabor dulce sin recibir calorías, el mecanismo de recompensa cerebral no se satisface por completo, lo que puede aumentar el deseo de consumir más alimentos.
