Un nuevo estudio científico ha identificado a la araña más rápida del mundo: la segadora Heteropoda cervina (o jugulans), una araña cazadora australiana que alcanzó una velocidad de 3,59 metros por segundo, equivalente a unos 13 kilómetros por hora. Esta velocidad supera el trote humano promedio, que es de aproximadamente 10 km/h.
El estudio: 258 especies en una carrera de velocidad
Investigadores de la Universidad de Greifswald (Alemania) y el Imperial College de Londres analizaron el rendimiento de 258 especies de arañas, pertenecientes a 64 de las 139 familias existentes. El objetivo era determinar qué factores influyen en la velocidad de estos arácnidos. El coautor del estudio, Jonas Wolff, explicó a IFLScience que el equipo intentó seleccionar especies que representaran “todo el árbol filogenético de las arañas”.
El principal desafío fue capturar un ejemplar de cada una de las 258 especies, desde las más pequeñas hasta las gigantescas. Además, algunas arañas rápidas y capaces de trepar superficies lisas, como las arañas cazadoras y las arañas cebra, escapaban con frecuencia, lo que obligaba a los científicos a recapturarlas en el laboratorio.
El secreto de la velocidad: patas proporcionalmente más largas
Los resultados, publicados en el servidor de preimpresión bioRxiv (aún sin revisión por pares), muestran que la velocidad máxima de carrera varía sustancialmente según la masa corporal y entre especies de tamaño similar. El hallazgo clave es que las arañas más veloces no tienen patas más finas ni un modo particular de desplazarse, sino que poseen patas proporcionalmente más largas en relación con su cuerpo. El estilo de vida también influye, aunque en menor medida.
La ganadora: una araña cazadora australiana
La ganadora absoluta fue Heteropoda cervina, una gran araña cazadora nativa de Australia. Aunque a menudo se confunde con otras especies del género, como la Heteropoda venatoria (común en América Latina), comparte el mismo comportamiento, hábitat y perfil inofensivo. Wolff señaló que esta especie ya había sido registrada en un estudio anterior del laboratorio de Christoffer Clemente en la Universidad de Sunshine Coast (Australia), y que solo al compararla con todas las demás especies se reveló que es la más rápida de todas las arañas registradas en términos absolutos.
Otra destacada fue una araña duende (familia Oonopidae), que compensa su pequeño tamaño con una alta frecuencia de zancada, lo que le permite perseguir a sus presas con eficacia.
Implicaciones del estudio
Los autores afirman que estos datos ayudan a comprender los factores que determinan el rendimiento locomotor en arañas, otros artrópodos y animales en general. El estudio sienta las bases para futuras investigaciones sobre la evolución de la velocidad en estos depredadores.
