La inflación en Estados Unidos se aceleró en marzo, registrando su mayor aumento anual en casi tres años, impulsada por el conflicto con Irán que disparó los precios de la gasolina. Este escenario refuerza las expectativas de que la Reserva Federal mantenga las tasas de interés sin cambios durante gran parte del próximo año.
Índice de precios PCE sube 0,7% mensual
El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) subió un 0,7% en marzo, el mayor incremento desde junio de 2022, tras un aumento revisado de 0,4% en febrero, según informó la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Este dato coincidió con las expectativas de los economistas.
En términos interanuales, la inflación del PCE se disparó al 3,5%, el nivel más alto desde mayo de 2023, comparado con el 2,8% registrado en febrero. Estos datos fueron publicados junto con el informe preliminar del PIB del primer trimestre.
Impacto de la guerra con Irán y los aranceles
El aumento de los precios de la gasolina fue el principal motor de la inflación. El precio promedio nacional de la gasolina al por menor se disparó un 24,1% en marzo, según la Administración de Información de Energía. Además, los precios en las gasolineras han seguido al alza, alcanzando esta semana su nivel más alto en casi cuatro años.
La inflación ya era elevada antes del conflicto, en gran parte debido a los aranceles de importación impuestos por el presidente Donald Trump. La guerra con Irán agravó la situación, elevando aún más los costos energéticos.
Inflación subyacente y gasto del consumidor
Excluyendo los volátiles componentes de alimentos y energía, el índice de precios del PCE subió un 0,3% en marzo, tras un aumento de 0,4% en febrero. En los 12 meses hasta marzo, la inflación subyacente del PCE avanzó un 3,2%, similar al mes anterior.
El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica, se disparó un 0,9% en marzo, después de subir 0,6% en febrero. Sin embargo, ajustado por inflación, el gasto solo aumentó un 0,2%, frente al 0,3% del mes anterior, lo que sugiere una desaceleración del consumo y de la economía en general de cara al segundo trimestre.
Postura de la Reserva Federal
La Reserva Federal utiliza el índice PCE como referencia para su objetivo de inflación del 2%. El banco central mantuvo el miércoles su tasa de interés de referencia en el rango de 3,5%-3,75%, citando la creciente preocupación por la inflación derivada de la guerra con Irán. Los mercados financieros esperan que la Fed mantenga las tasas sin cambios hasta bien entrado 2027.
