Mel Brooks, el icónico actor, guionista, productor, director, escritor y músico, celebra su centenario. Nacido como Melvin James Kaminsky en Brooklyn (Nueva York) en 1926, en el seno de una familia judía, siempre supo que quería dedicarse al entretenimiento. "Me gustaba llamar la atención", confesó en una entrevista con Good Morning America en 2021, promocionando su autobiografía '¡Todo sobre mí!', donde afirmaba que la risa era una protesta contra la muerte.
Infancia y guerra: los cimientos de su humor
Huérfano de padre desde muy pequeño, Brooks fue criado por su madre, Kate Brookman (cuyo apellido de soltera adoptaría), junto a sus tres hermanos mayores en medio de estrecheces económicas. Combatió en Europa durante la II Guerra Mundial, una experiencia que, según explicó en el documental 'Mel Brooks: The 99 Year Old Man!' (2024), "lo cambió". Sin embargo, encontró en el humor negro, la sátira y la parodia una fórmula de vida que lo convirtió en referente mundial. "Me enorgullece poder decir que he hecho reír a la gente para ganarme la vida (...). Aunque pueda parecer una tontería, la comedia es lo que más tiene que decir sobre la condición humana", escribió.
El camino hacia el EGOT
Inició haciendo monólogos en los escenarios de Catskill (Nueva York), donde trabajaba como camarero, para luego abrirse paso como guionista de televisión en programas en vivo como 'Your Show of Shows', de su mentor Sid Caesar. Su primer gran éxito llegó al crear, junto con Buck Henry, 'Get Smart' (1965-1970), una serie que parodiaba el espionaje de la Guerra Fría con el torpe pero eficaz Agente 86, Maxwell Smart, y la Agente 99, enfrentando a la malvada organización KAOS.
Saltó al cine con 'The Producers' (1967), una sátira al nazismo que sigue a dos productores teatrales que planean un fraude con una obra destinada al fracaso. La cinta, que escribió y dirigió, le valió su primer Óscar al mejor guion original. Más de tres décadas después, la adaptó a Broadway, donde hizo historia al ganar doce premios Tony, el mayor número obtenido por un musical hasta la fecha.
Su prolífica carrera en Hollywood incluye títulos como 'Blazing Saddles' (1974), 'Young Frankenstein' (1974), 'High Anxiety' (1977), 'Robin Hood: Men in Tights' (1993) y 'Spaceballs' (1987), un exitoso remedo de 'Star Wars' que tendrá secuela en 2027: 'Spaceballs, the new one'.
Más allá de la comedia: productor y músico
Con su productora Brooksfilms, apostó por películas dramáticas como 'The Elephant Man' (1980) de David Lynch, que obtuvo ocho nominaciones al Óscar y consolidó la carrera del director. También produjo 'Frances' (1982), 'My Favorite Year' (1982) y 'The Fly' (1986). En la música, grabó álbumes de comedia que se convirtieron en clásicos, ganando cuatro premios Grammy. Brooks es uno de los pocos artistas en lograr el EGOT (Emmy, Grammy, Óscar y Tony).
En 2010, plasmó las huellas de sus manos y pies frente al Teatro Chino de Hollywood, usando una prótesis con seis dedos en su mano izquierda, inmortalizando su irreverencia. En 2016, recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos de Barack Obama.
Vida personal y longevidad
A sus 100 años, sigue activo apoyado por sus cuatro hijos, fruto de dos matrimonios: el primero con Florence Baum, madre de los tres mayores, y luego con la actriz Anne Bancroft, el amor de su vida, con quien estuvo casado 45 años hasta su fallecimiento en 2005. Sobre su longevidad, bromea: "A veces me preguntan: 'Mel, ¿cuál es el secreto de una vida larga?'. Y siempre respondo: 'No morir'".
