El Canal de Panamá, la vía interoceánica por la que pasa entre el 3% y el 5% del comercio mundial, redujo desde el viernes el calado de sus esclusas neopanamax a 49,5 pies (15,1 metros) como medida preventiva ante un fenómeno de El Niño que este año se prevé fuerte y que podría extenderse hasta 2027.
¿Qué es el calado y por qué es clave para el Canal?
El calado es la parte sumergida del barco. El Canal de Panamá, el único de agua dulce del mundo que conecta el Atlántico con el Pacífico, ofrece un calado máximo de 50 pies (15,24 metros). La reducción a 49,5 pies implica que los buques deben cruzar con menos carga, lo que puede generar cambios logísticos para los clientes e impactar las cuentas del Canal, que cobra en función del tonelaje.
Impacto en el comercio y los tránsitos diarios
La administración del Canal indicó que este ajuste estacional de calado no implica modificaciones en el número de tránsitos diarios. Su impacto se reduce a menos del 1,7% de los buques neopanamax que transitan la vía. No obstante, la reducción de carga por barco podría afectar la rentabilidad de la ruta para algunas empresas navieras.
El Niño y su efecto en el Canal de Panamá
El fenómeno de El Niño provoca sequías que reducen el nivel de los lagos que alimentan el Canal, como el Gatún y el Alajuela. Al ser un canal de agua dulce, depende de estos embalses para el funcionamiento de las esclusas. La reducción del calado busca preservar el recurso hídrico y garantizar la operatividad de la vía.
La administración del Canal monitorea constantemente las condiciones climáticas y podría ajustar el calado nuevamente si la sequía se intensifica. Esta medida se suma a otras acciones preventivas que la vía ha implementado en años anteriores durante eventos de El Niño.
