Un nuevo estudio liderado por Daron Acemoglu, ganador del Premio Nobel de Economía en 2024, desafía la creencia generalizada de que la disminución de las tasas de natalidad perjudica el crecimiento económico. Según los investigadores, el envejecimiento y la reducción de la población han incrementado históricamente la productividad por trabajador, sin afectar negativamente el producto interno bruto (PIB) general.
Hallazgos principales del estudio
El estudio, realizado por Acemoglu, David Autor, Keelan Beirne y Andrew Scott, y distribuido por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), analizó datos globales de los últimos 70 años. Las tasas de natalidad han caído en todos los continentes: a nivel mundial, pasaron de 3,78 por cada 100 personas en 1950 a 1,71 el año pasado. Sin embargo, cada punto porcentual de descenso se tradujo en un aumento del 26,8% del PIB per cápita.
La tecnología como respuesta
Los autores señalan que tanto trabajadores como empresas recurren a la tecnología para compensar una fuerza laboral reducida. "En los datos de varios países, la disminución de las tasas de natalidad conlleva una mayor productividad total de los factores, mayores existencias de capital, un cambio hacia las exportaciones en industrias de alta tecnología y una mayor concesión de patentes que ahorran mano de obra", escriben.
En Estados Unidos, este fenómeno ha llevado a un desplazamiento de trabajadores hacia industrias de alta tecnología y a un aumento de patentes de inventos que ahorran mano de obra. "Es esta respuesta tecnológica la que genera la relación positiva entre la baja natalidad y los posteriores auges de crecimiento", argumentan los autores.
Impacto en el PIB agregado
El estudio concluye que el incremento en la productividad por trabajador ha sido "lo suficientemente grande como para compensar por completo el efecto negativo del descenso demográfico, dejando el PIB agregado prácticamente inalterado". Los investigadores examinaron otras posibles explicaciones, como una mayor participación femenina en el mercado laboral o la transición de la agricultura a la manufactura, pero no encontraron evidencia de que tuvieran un efecto significativo.
Autores y contexto
Acemoglu y Autor son profesores de economía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT); Beirne es estudiante de doctorado en economía en el MIT; y Scott es profesor de economía en la London Business School. El estudio desafía el pesimismo imperante sobre el envejecimiento poblacional y ofrece una perspectiva optimista sobre el futuro económico.
