Paloma Valencia, senadora y candidata presidencial del Centro Democrático, llega al final de la campaña con la consigna de sumar apoyos entre diferentes sectores y la esperanza de disputarle la presidencia al oficialismo de Gustavo Petro. Con más de tres millones de votos en la consulta de la derecha, superó a Iván Cepeda, candidato del petrismo, y cuenta con el respaldo del segundo partido más votado en el Congreso.
Valencia, de 45 años, nació en Popayán, Cauca, y es nieta del expresidente conservador Guillermo León Valencia y de Mario Laserna, fundador de la Universidad de los Andes. Estudió Derecho y Filosofía, con una especialización en Economía y una maestría en Escritura Creativa. Antes de llegar al Senado en 2014, fue columnista y analista en medios de comunicación.
En el Congreso, ha logrado convertir en ley tres proyectos: la promoción de la panela, el fin del monopolio departamental de licores y una ley de incentivos para pequeños negocios. Es miembro de la Comisión Primera, encargada de reformas constitucionales. Se describe como la opositora de mayores logros, destacando haber frenado el Ministerio de Igualdad, impedido nombramientos de embajadores sin requisitos y oponerse a la consulta popular.
Valencia ha estado envuelta en polémicas, como cuando sugirió en 2015 dividir el Cauca entre indígenas y mestizos. También ha tenido enfrentamientos con figuras del petrismo como Iván Cepeda y María José Pizarro. En su campaña, ha puesto la economía y la seguridad como ejes centrales.
Es la primera mujer candidata presidencial del Centro Democrático. Su camino a la candidatura estuvo marcado por el asesinato del precandidato Miguel Uribe Turbay y por críticas internas sobre la transparencia de las encuestas que la eligieron, en las que superó a María Fernanda Cabal y Paola Holguín. Ahora busca llevar al uribismo de nuevo a la Presidencia en las elecciones de mayo.
