Algas pardas: la materia prima del futuro para productos de higiene
La búsqueda de alternativas sostenibles en la industria de la higiene personal ha dado un paso significativo con la participación de la compañía global Essity en el proyecto europeo Proteus. Esta iniciativa, respaldada por la Circular Bio-based Europe Joint Undertaking, está desarrollando superabsorbentes de origen biológico a partir de algas pardas recolectadas de manera sostenible, con el objetivo de reemplazar los materiales convencionales derivados del petróleo.
Reducción de la dependencia de insumos fósiles
Los superabsorbentes son componentes fundamentales en productos como toallas sanitarias, protectores diarios y soluciones para la incontinencia, ya que permiten la absorción eficiente de fluidos corporales. Actualmente, la mayoría de estos materiales se producen a partir de derivados del petróleo, lo que genera una importante huella ambiental y dependencia de recursos no renovables.
El proyecto Proteus se centra específicamente en el alga Laminaria hyperborea, una especie europea que hasta ahora había sido poco aprovechada industrialmente. La iniciativa busca demostrar que este recurso natural puede convertirse en una alternativa viable y sostenible para aplicaciones de alto desempeño, manteniendo los estándares de seguridad y funcionalidad requeridos.
Optimización del uso de biomasa y economía circular
Uno de los avances tecnológicos más destacados del proyecto es la capacidad de utilizar casi la totalidad de la biomasa del alga. Mientras que los procesos industriales convencionales aprovechan apenas alrededor del 15% de este recurso, la tecnología evaluada en Proteus permite una optimización integral que incrementa significativamente la eficiencia en el uso de materias primas.
Este enfoque no solo reduce los residuos, sino que también fortalece modelos de producción alineados con los principios de la economía circular. La sostenibilidad se aborda de manera holística a lo largo de toda la cadena de valor, incluyendo la recolección de las algas mediante una embarcación híbrida eléctrica diseñada para minimizar emisiones y reducir el impacto sobre los ecosistemas marinos.
Compromiso global con la innovación sostenible
Para Essity, la participación en Proteus forma parte de una estrategia más amplia de innovación que busca combinar desempeño, seguridad y sostenibilidad. Anke Renz, vicepresidenta de Investigación y Desarrollo de la compañía, destacó que la innovación continua es fundamental para mejorar la higiene, la salud y el bienestar de las personas, al tiempo que se contribuye a una sociedad más sostenible y circular.
Aunque el proyecto se desarrolla principalmente en Europa, su alcance es global. Para Essity Colombia, estos avances tecnológicos se alinean con la apuesta por fortalecer la innovación sostenible en el portafolio que abastece tanto el mercado local como otros mercados internacionales desde el país.
Transformación de la industria de higiene
El desarrollo de superabsorbentes de base biológica representa una oportunidad histórica para replantear materiales esenciales de la industria de la higiene. Essity, que opera en aproximadamente 150 países y cuyos productos son utilizados diariamente por cerca de mil millones de personas en todo el mundo, reafirma con esta iniciativa su propósito de avanzar hacia soluciones que integren sostenibilidad en cada etapa del ciclo de vida del producto.
En Colombia, Essity adoptó oficialmente su nombre tras la adquisición del 95,8% de Grupo Familia en agosto de 2021. La compañía mantiene más de 3.500 colaboradores en el territorio nacional y continúa fortaleciendo sus marcas mientras impulsa mayores niveles de innovación, tecnología e inversión, siempre con el objetivo de ofrecer soluciones de valor a los consumidores colombianos.
