Estudio vincula consumo de cannabis en adolescentes con graves trastornos psiquiátricos
Una investigación publicada en la revista JAMA Health Forum ha revelado datos alarmantes sobre las consecuencias del consumo de cannabis durante la adolescencia. El estudio longitudinal, que siguió a 463.396 jóvenes desde los 13 hasta los 26 años, demuestra que el uso de marihuana en esta etapa crítica del desarrollo duplica el riesgo de desarrollar trastornos psicóticos y bipolares al inicio de la edad adulta.
Metodología y hallazgos principales
El estudio fue desarrollado por un equipo multidisciplinario de investigadores de Kaiser Permanente, el Instituto de Salud Pública, la Universidad de California en San Francisco y la Universidad del Sur de California. Para obtener sus conclusiones, los científicos examinaron registros electrónicos de salud correspondientes a visitas pediátricas rutinarias realizadas entre 2016 y 2023.
Los resultados son contundentes:
- Los adolescentes que reportaron consumo de cannabis en el último año duplicaron su riesgo de desarrollar trastornos psicóticos y bipolares
- También se observó un aumento significativo en la probabilidad de sufrir depresión o ansiedad
- En promedio, estos jóvenes recibieron un diagnóstico de trastorno psiquiátrico entre 1,7 y 2,3 años después de reportar el consumo
Un problema creciente en cifras
El cannabis se ha convertido en la sustancia ilegal más consumida por adolescentes en Estados Unidos, según datos del estudio Monitoring the Future. Las estadísticas muestran una progresión preocupante:
- El consumo aumenta del 8% en octavo grado (13-14 años)
- Alcanza el 26% en duodécimo grado (17-18 años)
Además, la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2024 indica que más del 10% de los jóvenes entre 12 y 17 años declaró haber consumido cannabis en el último año.
Potencia creciente y riesgos aumentados
Los investigadores alertan sobre otro factor preocupante: el incremento en la concentración de THC, el principal componente psicoactivo del cannabis. En California, por ejemplo:
- La flor de cannabis supera actualmente el 20% de THC en promedio
- Algunos concentrados pueden sobrepasar el 95% de THC
- Estas cifras son muy superiores a las registradas en décadas anteriores
Diferencia con estudios anteriores
Este estudio presenta una metodología innovadora que lo diferencia de investigaciones previas. Mientras que trabajos anteriores se centraban en el consumo intensivo o en el trastorno por consumo de cannabis, esta investigación evaluó cualquier uso reportado en el último año mediante pruebas universales aplicadas a adolescentes durante la atención pediátrica estándar.
Lynn Silver, directora del programa Getting it Right from the Start del Instituto de Salud Pública y coautora del estudio, explicó: "A medida que el cannabis se vuelve más potente y se comercializa de forma más agresiva, este estudio muestra que su consumo en adolescentes se asocia con el doble de riesgo de trastornos psicóticos y bipolares, dos de las condiciones de salud mental más graves".
Implicaciones para padres y profesionales de la salud
Los autores del estudio enfatizan la importancia de que tanto padres como adolescentes tengan información precisa y basada en evidencia sobre los riesgos asociados al consumo de cannabis durante la adolescencia. El diseño longitudinal de la investigación refuerza la evidencia de que la exposición a esta sustancia en edades tempranas puede constituir un factor de riesgo significativo para el desarrollo de enfermedades mentales graves.
Kelly Young-Wolff, autora principal del estudio, advirtió sobre la necesidad de educación preventiva y de políticas públicas que tengan en cuenta estos hallazgos científicos. La investigación representa una contribución crucial al entendimiento de cómo el consumo temprano de cannabis puede afectar el desarrollo cerebral y la salud mental a largo plazo.
