Un grupo de ingenieros ha desarrollado un pequeño traje de buceo impermeable para cucarachas cíborg, insectos vivos equipados con componentes electrónicos, que les permite sobrevivir y desplazarse bajo el agua durante hasta tres horas. El objetivo es utilizarlas en futuras misiones de búsqueda y rescate en zonas de desastre.
¿Cómo funciona el traje de buceo para cucarachas?
El dispositivo, descrito en la revista Nature Communications, cuenta con un generador de oxígeno incorporado y tubos de silicona que llevan el gas directamente a los espiráculos de las cucarachas, los pequeños orificios por los que respiran. Según los investigadores, los tubos llevan oxígeno a los espiráculos torácicos, mientras que los abdominales absorben el oxígeno que queda dentro del traje. El sistema se puede poner y retirar sin causar dolor ni daño a los insectos.
Diseñado para condiciones extremas
Shinjiro Umezu, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Waseda en Japón, explicó que el método combina una cubierta impermeable y flexible con un generador químico de oxígeno sencillo pero fiable. “Estas condiciones permiten que el insecto conserve su movilidad natural a la vez que se le protege de un entorno en el que normalmente no podría sobrevivir”, señaló en un comunicado.
Uno de los principales retos fue crear un sistema pequeño, ligero y flexible que produjera suficiente oxígeno para el movimiento subacuático de larga duración. Hirotaka Sato, coautor del estudio y profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, comparó el traje con el tanque de oxígeno que usan los buceadores humanos.
Pruebas en cucarachas gigantes de Madagascar
El traje fue probado en una cucaracha gigante de Madagascar (Gromphadorhina portentosa) equipada con componentes electrónicos. Se introdujo en un tanque de agua y luego en un tubo de plástico que simulaba un ambiente sumergido con bajos niveles de oxígeno. Los resultados mostraron que el insecto pudo caminar bajo el agua durante hasta tres horas.
Aplicaciones en búsqueda y rescate
Los ingenieros recordaron que estos insectos cíborg ya se han utilizado en operaciones de búsqueda y rescate, como en Myanmar tras el terremoto de magnitud 7,7 registrado en marzo de 2025. Los próximos planes del equipo incluyen incorporar sensores y un sistema de navegación al traje, así como evaluar el diseño en entornos que simulen zonas de desastre.
