Operar una universidad en Colombia es cada vez más caro. El Índice de Costos de la Educación Superior (ICES), publicado por el DANE, reveló que los costos del sistema crecieron 9,62% en términos anuales durante el primer semestre de 2026, casi el doble del 5,11% registrado el año anterior.
Públicas vs. privadas: brecha de costos se amplía
Mientras las instituciones privadas acumularon un alza anual de 7,31%, las públicas llegaron a 12,16%: casi cinco puntos porcentuales de diferencia. En términos semestrales —frente al segundo semestre de 2025— las privadas crecieron 6,87% y las públicas 6,45%.
El ICES mide la variación promedio de los precios de una canasta representativa de bienes y servicios que adquieren las instituciones de educación superior para desarrollar su actividad. Se calcula de forma semestral y cubre cuatro tipos de institución —universidades, instituciones universitarias, tecnológicas y técnicas—, diferenciadas entre carácter público y privado, con cobertura nacional. El periodo de referencia comprende de diciembre de 2025 a mayo de 2026.
Compra de bienes y servicios: públicas lideran alza
En el semestre, el grupo de compra de bienes y servicios de las públicas subió 7,69%, frente a 7,13% en las privadas. En el rubro de gastos de personal, las públicas anotaron 6,07% semestral contra 6,73% de las privadas, es la única categoría en la que las instituciones privadas superaron a las oficiales durante el periodo.
Sumado a lo anterior, los gastos de personal de las públicas crecieron 12,78% en doce meses, frente a 7,03% de las privadas. La compra de bienes y servicios también mostró mayor dinamismo en las instituciones oficiales: 10,20% anual contra 7,86% de las privadas.
Presión financiera sobre universidades públicas
Estos números tienen una razón clara dentro de los presupuestos: las universidades públicas dependen en mayor medida de transferencias del Estado y de recursos propios para cubrir sus costos de operación. Una aceleración de 12,16% anual en sus gastos implica una presión significativa sobre sus finanzas, en un contexto en el que el financiamiento de la educación superior pública ha sido objeto de debate legislativo y movilización estudiantil en los últimos años.
Tecnológicas, el segmento más costoso
Al desagregar los resultados por tipo de institución, las tecnológicas muestran el mayor aumento: registraron una variación anual de 13,68%, muy por encima del promedio nacional de 9,62%. En el semestre, su alza fue de 9,68%, también la más alta entre todos los tipos de institución medidos por el DANE. Las universidades, en cambio, reportaron 9,33% anual y 6,24% semestral, valores por debajo de la media.
Las instituciones técnicas y universitarias también se ubicaron por debajo del promedio nacional: 8,45% y 8,02% anual, respectivamente. Lo que sugiere que las tecnológicas absorben aumentos de costos proporcionalmente más altos, lo que puede traducirse en presión sobre sus tarifas o en deterioro de su capacidad operativa si los ingresos no acompañan el ritmo de gasto.
Personal docente y administrativo impulsan el alza
En cuanto a la estructura de costos, el grupo de gastos de personal creció 6,39% en el semestre y 9,97% en el año, y aportó 4,55 puntos porcentuales a la variación semestral total de 6,66%, relacionada con el incremento del 23% del salario mínimo. Esa cifra fue la más alta en un primer semestre desde 2023 y estuvo 3,89 puntos por encima del resultado del segundo semestre de 2025.
El grupo de compra de bienes y servicios creció más en el semestre —7,35%—, pero pesa menos en la canasta y contribuyó con 2,11 puntos porcentuales. Un dato que contrasta frente al segundo semestre de 2025 había subido apenas 1,33%, lo que significa que en seis meses su ritmo se multiplicó por cinco y se convirtió en un factor adicional de presión sobre los presupuestos institucionales.
Profesores de hora cátedra, los más afectados
Al interior del grupo de personal, los profesores de hora cátedra registraron la variación semestral más alta: 7,23%, con una contribución de 1,43 puntos porcentuales. En términos anuales, el nivel técnico y administrativo fue la clase de costo con el mayor incremento: 10,32%. Le siguieron los profesores de hora cátedra (9,86%), los profesores e investigadores diferentes de hora cátedra (9,55%) y el nivel directivo y profesional (9,43%).
Alivios parciales en energía y software
En el lado contrario, la energía eléctrica (-1,30% anual) y el equipo de oficina (-1,73% anual) fueron las únicas clases con contribución negativa al índice en el año. En el semestre, el software registró la mayor caída: -2,28%, con una resta de 0,01 puntos porcentuales al indicador total. Son señales de alivio parcial en una estructura de costos que sigue dominada por la presión de la nómina.
