Con el cierre de la fase de grupos del Mundial Fifa 2026, el torneo entra en su etapa más emocionante: la eliminación directa. Desde este domingo 28 de junio hasta el 3 de julio, se disputarán los 16 cruces de 16avos de final, donde cada partido es a vida o muerte. Por primera vez en la historia, 48 selecciones iniciaron la competencia, distribuidas en 12 grupos. De ellos, avanzaron los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros, completando un cuadro de 32 equipos que buscan llegar a la gran final del 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Los grandes candidatos y las sorpresas
Las selecciones campeonas del mundo llegan como favoritas, pero el formato ampliado ha dado cabida a equipos que han demostrado no ser simples rellenos. Sudáfrica, por ejemplo, dio uno de los golpes de la fase de grupos al vencer a Corea del Sur, mientras que Cabo Verde se convirtió en la gran revelación. El camino hacia la gloria está lleno de duelos que mezclan historia y ambición.
Calendario de los 16avos de final
Domingo 28 de junio
Sudáfrica vs. Canadá (SoFi Stadium, Los Ángeles). El partido inaugural de la ronda eliminatoria enfrenta a Sudáfrica, segunda del Grupo A, contra Canadá, uno de los anfitriones que avanzó con resultados irregulares.
Lunes 29 de junio
Brasil vs. Japón (NRG Stadium, Houston). El pentacampeón del mundo, líder del Grupo C, se mide ante Japón, que demostró competitividad en la fase de grupos. Brasil busca su primer título desde 2002.
Países Bajos vs. Marruecos (Estadio BBVA, Monterrey). Un duelo equilibrado: Países Bajos invicto en el Grupo F, y Marruecos sin derrota y cerca de voltear a Brasil.
Alemania vs. Paraguay (Gillette Stadium, Boston). Alemania, primera del Grupo E, enfrenta a Paraguay. Los germanos mostraron solidez, aunque Ecuador logró vencerlos en la fase de grupos.
Martes 30 de junio
Francia vs. Suecia (MetLife Stadium, Nueva Jersey). Los subcampeones del mundo, con Kylian Mbappé encendido, ganaron el Grupo I con goleadas. Suecia llega como tercer clasificado y con descanso.
México vs. Ecuador (Estadio Azteca, Ciudad de México). México, anfitrión, se enfrenta a Ecuador, que venció a Alemania. El Azteca promete ser un factor emocional clave.
Costa de Marfil vs. Noruega (AT&T Stadium, Dallas). Noruega, con Erling Haaland, busca explotar su potencial ofensivo ante una sólida Costa de Marfil.
Miércoles 1 de julio
Bélgica vs. Senegal (sede por confirmar). Bélgica, primera del Grupo G, se mide a Senegal, uno de los mejores terceros y campeón africano, en un duelo físico y táctico.
EE.UU. vs. Bosnia y Herzegovina (Levi's Stadium, San Francisco). Estados Unidos, primero del Grupo D, es favorito ante Bosnia, que clasificó como mejor tercero.
Inglaterra vs. República Democrática del Congo (sede por confirmar). Inglaterra, líder del Grupo L, enfrenta a RD Congo, que avanzó como tercero. Los ingleses buscan evitar un escándalo.
Jueves 2 de julio
Suiza vs. Argelia (BC Place, Vancouver). Suiza, ganadora del Grupo B, se cruza con Argelia, que llegó como tercero tras un dramático empate 3-3 con Austria.
Portugal vs. Croacia (BMO Field, Toronto). Portugal, segundo del Grupo K, se enfrenta a Croacia, finalista en 2018. Cristiano Ronaldo y Luka Modrić buscan alargar su legado.
España vs. Austria (SoFi Stadium, Los Ángeles). España, primera del Grupo H, se mide a Austria, segunda del mismo grupo. La Roja parte como favorita, pero Austria ha mostrado solidez.
Viernes 3 de julio
Australia vs. Egipto (AT&T Stadium, Dallas). Un duelo sin favoritos claros, con potencial de sorpresa.
Colombia vs. Ghana (Arrowhead Stadium, Kansas City). Colombia, ganadora del Grupo K con siete puntos, enfrenta a Ghana, tercero del grupo de Inglaterra. La selección colombiana busca superar los cuartos de final por primera vez.
Argentina vs. Cabo Verde (Hard Rock Stadium, Miami). Los actuales campeones del mundo, liderados por Lionel Messi, se miden ante la revelación Cabo Verde. Argentina busca el bicampeonato, algo no logrado desde Brasil en 1962.
Impacto y expectativas
Según Juan Camilo Quiceno, periodista de Deportes, "las estadísticas cuentan, los nombres propios impresionan, pero el balón rueda sin respetar leyendas ni pronósticos". La Copa del Mundo es impredecible, y cada eliminación duele durante años, mientras que una clasificación puede marcar a una generación. De los 32 equipos restantes, solo uno alzará la copa el 19 de julio en Nueva Jersey.
