El Ministerio de Ambiente de Colombia ha enviado una solicitud formal al gobierno de India para evaluar la viabilidad de trasladar 80 hipopótamos de la cuenca del río Magdalena a un santuario en ese país. La petición se originó tras recibir una carta de Vivaan Karani, gerente del Centro Vantara, un santuario animal de 1.200 hectáreas en India, en representación del multimillonario Anant Mukesh Ambani, quien expresó su interés en recibir a los animales.
Consulta a la autoridad CITES de India
Para determinar la viabilidad del traslado, el Ministerio envió una solicitud a la autoridad administrativa CITES de India, encargada de cumplir con la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). En el documento, se pide informar si se han otorgado o es posible otorgar las autorizaciones necesarias para la importación de los 80 hipopótamos. Además, se solicita indicar si el Centro Vantara cuenta con los permisos, autorizaciones y licencias ambientales vigentes para la recepción y manejo de los animales, conforme a las normas indias.
Declaraciones del Ministerio de Ambiente
La ministra encargada de Ambiente, Irene Vélez, señaló a través de su cuenta en X que “la translocación de especímenes no solo requiere la voluntad de privados, necesita permisos y autorizaciones ambientales gubernamentales, en cumplimiento estricto de las convenciones internacionales sobre biodiversidad ratificadas por Colombia”. El Ministerio explicó que, de aprobarse el proceso en India, el traslado implicará un proceso similar al de “una visa entre Gobiernos: requiere validaciones previas, decisiones soberanas y el cumplimiento integral de condiciones zoosanitarias específicas antes de su emisión”.
Las gestiones para la translocación con India se han realizado desde 2023, pero en los últimos meses se han intensificado las conversaciones. El Ministerio reiteró su disposición a evaluar todas las opciones contempladas en el Plan para la Prevención, Control y Manejo de la Especie Exótica Invasora Hipopótamo, adoptado en 2024, cuyo objetivo es la reducción efectiva de la población mediante su retiro del ecosistema.
Antecedentes judiciales y plan de eutanasia
A finales de abril de 2026, el Juzgado Tercero Administrativo del Circuito de Bogotá resolvió ocho acciones de tutela contra el plan de eutanasia de hipopótamos, declarándolas improcedentes. El plan del Ministerio de Ambiente, detallado en una circular, establece el protocolo para controlar a estos mamíferos mediante eutanasia química o física, minimizando el dolor y la angustia del animal. El procedimiento incluye la disposición del cadáver en una fosa de al menos cuatro metros de profundidad y diez metros de largo, cubierta con cal viva o carbonato de sodio.
Ejecución del plan
El plan será implementado por las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) de las zonas con presencia de hipopótamos: Cornare (cuencas de los ríos Negro y Nare), CAS (Santander), Corantioquia y Corpoboyacá. El Ministerio espera que en el segundo semestre de 2026 se aplique eutanasia a 80 individuos, una vez se gestionen los recursos del Fondo para la Vida y la Biodiversidad y se suscriban los contratos tras la Ley de Garantías.
